Desde mediados del siglo XIX, algunos grupos de inmigrantes -principalmente británicos, alemanes e italianos- fundaron en Santiago y Valparaíso los primeros clubes deportivos del país. Estos sirvieron como espacios de sociabilidad y de relación entre esas comunidades migrantes y la oligarquía chilena.

En paralelo, surgió una prensa deportiva especializada que se ganó un lugar en los periódicos de mayor difusión e informó sobre las actividades realizadas al aire libre o en los recintos deportivos creados para esos fines, junto con datos y estadísticas de las principales competencias de carácter amateur y, luego, profesionales (Santa Cruz, Eduardo. "Los comienzos de nuestro Olimpo: Los deportistas como nuevas figuras públicas en Chile en las primeras décadas del siglo XX". Revista Comunicación y Medios. Número 17, 2006, p. 141-148).

Con la popularización de deportes como la hípica, el boxeo y el fútbol en otros estratos sociales, los fundadores y dirigentes de clubes difundieron sus actividades con la finalidad de aumentar el número de participantes y socios, sobre todo entre los sectores medios y la clase obrera, además de generar conciencia sobre los beneficios de estas prácticas para la sociabilidad, la salud y bienestar personal.

Debido al creciente interés de la sociedad chilena por el deporte, fueron apareciendo las primeras revistas deportivas especializadas, como El Sport, El Sport Ilustrado, el Ideal, Match o El Ring, que llevaron las noticias y novedades sobre estas actividades a un público más amplio. Estas revistas se caracterizaron por tener un formato simple en el que se puso énfasis especial en la figura de los deportistas y en las competencias locales (Santa Cruz, Eduardo. "Prensa, espacio público y modernización: las revistas deportivas en Chile (1900-1950)". Recorde: Revista de História do Esporte. Volumen 5, número 2, 2012, p. 1-21).

Junto con estas publicaciones, se popularizó en el discurso de las revistas los términos sport y sportmen, maneras figurativas de referirse a los deportes y a quienes los practicaban, aunque durante el siglo XX el significado de sportmen se amplió para definir a organizadores, benefactores y patrocinadores de clubes y espectáculos deportivos, incluyendo a figuras del ámbito político.

Al igual que en la prensa y el periodismo moderno, las revistas deportivas sufrieron diversos cambios que las transformaron de espacios de crónica informativa a medios de comunicación y opinión en los que redactores, columnistas y editores expresaron sus ideas respecto de temas controversiales y de actualidad.

Entre 1900 y 1930, estas revistas fomentaron el deporte al interior de la sociedad chilena y le asignaron un rol social pues lo consideraban como una herramienta de reposición moral y sanitaria de los ciudadanos. Estas ideas vincularon a las revistas deportivas con el pensamiento médico higienista de la época.

Por su parte, los redactores y columnistas se especializaron en las diversas disciplinas deportivas y comenzaron a utilizar nuevas herramientas textuales y comunicacionales como: los textos editoriales, donde dieron a conocer sus principios y propósitos; entrevistas y columnas de opinión para polemizar con otras revistas y periódicos, interpelar al Estado y a las autoridades políticas; investigaciones y reportajes en profundidad, para realzar a las figuras del deporte nacional e internacional; entre otras. En su interior tuvieron secciones representativas de cada una de las disciplinas deportivas, que incluían fotografías de los practicantes o competidores y los equipos de las diferentes disciplinas.

Durante esas mismas décadas, tanto el crecimiento del profesionalismo deportivo como la inserción y participación de la mujer en los deportes fueron temas de constante discusión y polémica al interior de estas revistas.

El proceso de evolución de las primeras revistas deportivas tuvo un momento de inflexión hacia fines de la década de 1930 y principios de 1940. Con la aparición de medios especializados como Crack y Estadio, la prensa deportiva se posicionó como una disciplina profesional importante al interior del rubro periodístico nacional.