La Estrella de Chile -cuyo primer número apareció el 6 de octubre de 1867- se caracterizó como un periódico "literario, religioso y político". En sus doce años de publicaciones promovió la fe y praxis católica así como una literatura afín a la moral cristiana, en un contexto en que "las cúpulas eclesiásticas" percibían un "sentimiento de pérdida de autoridad" en la política y la sociedad chilenas (Castillo, Claudia. "La fe en hojas 'de a centavo'. Prensa católica en Chile, sus lectores y el caso de El Mensajero del Pueblo, 1870-1876". Teología y Vida. Volumen XLIX, 2008, p. 841).

La dirección del medio, inicialmente, dependió de la Sociedad de Amigos del País, institución fundada en 1865 por Abdón Cifuentes (1836-1928) como respuesta al "avance político del liberalismo y el paulatino afianzamiento del laicismo" (García Naranjo, Francisco. "Abdón Cifuentes, un publicista católico frente al Estado liberal. Chile, 1862-1890". Historia y memoria. Número 8, junio de 2014, p. 321-322). Esta agrupación abogó por "el progreso del país de acuerdo con los principios católicos; la defensa y propagación de los dogmas y doctrinas católicos y la protección mutua de los socios" (Sociedad de Amigos del País. Estatutos de la Sociedad de Amigos del País. Santiago: Imprenta de El Independiente, 1869, p. 3).

Tanto el editor como los redactores de La Estrella de Chile eran nombrados por la Sociedad de Amigos del País (Briseño, Ramón. Estadística bibliográfica de la literatura chilena. Volumen 1. Santiago de Chile: Imprenta Chilena, 1862, p. 124).

Muchos de sus redactores fueron miembros del Partido Conservador, además de colaborar con el periódico El Independiente (1864-1890) con "piezas literarias, traducciones, poemas o relatos de viajes" (García Naranjo, p. 320).

A partir de 1869, la Sociedad de Amigos del País cedió la propiedad del periódico a Rafael B. Gumucio, momento desde el cual su dirección y administración pasó a estar a cargo del "Círculo de colaboradores de la Estrella de Chile", grupo de jóvenes literatos católicos (Briseño, p. 124).

La Estrella de Chile apareció semanalmente hasta 1879 y presentó una composición de página a doble columna durante sus primeros años. A partir de abril de 1875, con el inicio de su octavo año de circulación, la revista fue editada con un nuevo formato a una columna.

Algunos de sus colaboradores fueron Carlos Walker Martínez (1842-1905), Abdón Cifuentes, Ruperto Marchant Pereira (1846-1934), Enrique del Solar (1844-1893), Zorobabel Rodríguez (1939-1901) y Máximo Ramón Lira (1846-1916). También, fue uno de los primeros medios en los que colaboró Amelia Solar Marín (1836-1915).

En sus textos editoriales, la publicación indicó que sus objetivos eran la defensa del catolicismo en el país -en el ámbito político y religioso- y el cultivo de las letras.

En relación con su preocupación por el desarrollo de las letras, el periódico dio cuenta de lo que estaba siendo publicado en el país en secciones bibliográficas que informaron los nuevos ingresos de textos a la Biblioteca Nacional. Además, dedicó un amplio espacio a la creación literaria y al estudio de literatura chilena y extranjera -especialmente de América y Europa-. Por ejemplo, en 1873, Zorobabel Rodríguez publicó el artículo "Dos poetas de poncho", acerca de Bernardino Guajardo (1801 o 1810-1865) y Juan Morales (1849-1879). También, el medio dio a conocer varias traducciones, mayormente de poemas y relatos, así como de textos clásicos, como fue el caso de la traducción al castellano y en prosa del "Infierno" de La Divina Comedia, por Enrique del Solar (1844-1893) en 1868 y la traducción al castellano y en verso del primer canto de La Eneida de Virgilio, realizada por el argentino Ventura de la Vega (1807-1865), publicada en 1873.

Con el fin de impulsar el cultivo de la literatura, principalmente en los jóvenes escritores, La Estrella de Chile realizó certámenes literarios durante la década de 1870, cuyos jurados fueron intelectuales del siglo XIX como Zorobabel Rodríguez, Carlos Walker Martínez, Miguel Luis Amunátegui (1828-1888) y Domingo Arteaga Alemparte (1835-1880). La participación de Enrique del Solar en estos concursos ha sido considerada como un momento de consolidación en su trayectoria como literato, tras ser reconocido por su obra La peña de los enamorados, narración inspirada en una leyenda del periodo tardomedieval español.

En 1870, Zorobabel Rodríguez dio a conocer en el semanario el artículo "La novela y sus escollos", texto que preparó a partir de sus reflexiones como jurado durante el primer certamen organizado por el medio. Dirigido hacia los jóvenes novelistas, Rodríguez dio a conocer algunos aspectos sobre los cuales los autores debían tener precaución, específicamente, en relación con el estilo, la temática y la verosimilitud de las narraciones.

La propuesta de Rodríguez, en específico, invitó a evitar el tema indígena en la novela, aun cuando en el mismo periódico se publicaron varias narraciones con esta temática (referidas como "novelas indianas"), en las que se presentó la evangelización como un aspecto valorado.

La Estrella de Chile también fue un espacio para la defensa del catolicismo, de sus representantes, congregaciones y de su historia, lo que permeó todas sus ediciones. Por ejemplo, en 1873, el periódico preparó un número especial dedicado al papa Pío IX, en el que se dio cuenta de una adhesión a varios hitos de su trayectoria como sacerdote y su posterior papado. Otro caso fue el debate entre Crescente Errázuriz (1839-1931) y Miguel Luis Amunátegui a propósito de la publicación del libro Los orígenes de la iglesia chilena (1873), discusión que se dio tanto en La Estrella de Chile como en la revista Sud-América (1873-1874).

Algunas de las obras de los certámenes literarios organizados por el semanario o que fueron parte de los debates religiosos aparecieron en una colección especial de volúmenes editados por el medio llamada "Biblioteca de 'La Estrella de Chile'", algunos de los cuales fueron seleccionados para ser publicados como libros por su buena recepción en el público general o desde la crítica. A partir de 1874, el periódico adquirió una imprenta, momento desde el cual comenzó a editar una mayor cantidad de libros.