Después de la Independencia, la política ocupó un lugar preferente en las discusiones de la oligarquía chilena. Los proyectos de país se vieron enfrentados en dos corrientes principales: conservadores, llamados pelucones en los primeros años, y liberales, denominados pipiolos. Las publicaciones fueron un medio de expresión de estas tendencias, siendo el periódico el medio más utilizado. Esta estrecha relación entre prensa y política se reflejó de una manera coercitiva durante la instauración del régimen autoritario establecido tras el triunfo conservador en la batalla de Lircay. Una de las primeras medidas tomadas por el gobierno fue ejercer un fuerte control sobre la prensa con el fin de evitar el debate político, para lo cual los conservadores se valieron de la ley de imprenta de 1846, entre otros medios.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, se produjo un resurgimiento del liberalismo aplastado en Lircay. Las sociedades literarias, el Club de la Reforma y la Sociedad de la Igualdad, entre otros movimientos, aglutinaron a la oposición política. Los liberales tuvieron como una de sus banderas de lucha la libertad de expresión coartada, disputa que desde lo político tuvo logros jurídicos y sociales al conseguir la promulgación de una nueva ley de prensa en 1872, la que redujo las penas impuestas a los infractores otorgando mayores libertades a la prensa. Esto provocó una fructífera expansión de los medios de comunicación y de las ideas en ellos expuestas. Dicho aumento se debió también a la consolidación de estos medios de comunicación como actores sociales, a la ampliación del público lector debido al progresivo aumento de alfabetización de la población y a los diversos movimientos sociales que comenzaron a tener importancia en el plano político. A estos se agregan otros factores que impulsaron el desarrollo de los medios de comunicación masiva. Los avances tecnológicos y el interés de particulares hicieron de la prensa un espacio relevante de discusión que permitió modernizar el periodismo hacia 1900, como consecuencia de este proceso.

El periodismo que le antecede se caracterizó por su perfil doctrinario, asociado a las tendencias políticas de la época: o se era de corte liberal o se adscribía al conservador. A esta situación de fondo, se agrega el hecho que debido a que aún no se consolidaban las publicaciones en tanto empresas lucrativas, sus restringidos recursos que generalmente provenían de las fortunas personales de los directores de cada publicación, hacían que sus tirajes fuesen intermitentes o escasos.

La segunda mitad del siglo XIX fue fructífera no sólo en periódicos, ya que surge un tipo de publicación periódica que mezcla la información con la miscelánea, la contingencia nacional con la mundial y abre espacios a intelectuales y ensayistas, a políticos y literatos. La Revista de Valparaíso, fundada en 1842, es un claro ejemplo de la relación entre lo social y lo político y sus repercusiones en los medios de prensa, pues Vicente Fidel López, su fundador, fue uno de los exiliados argentinos del régimen de Rozas que llegaron a nuestro país. Esta revista fue pionera en la incorporación de lo político a este tipo de publicaciones que mezclaban temas tan variados como la historia, la moda, la cultura y la ciencia.

Numerosas revistas fueron publicadas en este período y, aunque la mayoría tuvo como eje central la literatura, generalmente incorporaron temas científicos y de actualidad. Las revistas tomaron fuerza, consolidándose como un espacio de discusión política. Entre las de tendencia liberal destacan La república, la Revista del progreso y la Revista de Chile, mientras que entre las conservadoras resalta La estrella de Chile. Una característica esencial que permite diferenciar este género del diarismo fue la variedad y profundidad temática. Si bien las aspiraciones de las revistas pueden ser superadas por su verdadero público, la intencionalidad de sus autores y contenidos en ellas consignados demuestran que el tipo de público al que dirigen sus artículos y el lenguaje en ellos empleado, corresponden a personas que además de letradas poseen un capital cultural más vasto que el de la media chilena. Bajo esta premisa, algunas tuvieron corta vida como la Revista del Pacífico y La semana, mientras otras como la Revista Chilena, dirigida por Miguel Luis Amunátegui y Diego Barros Arana, gozaron de una prolongada existencia. Pese a las limitaciones del período, las revistas en su conjunto fueron un aporte al desarrollo intelectual, cultural y de formación ciudadana del país.