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Las revistas producidas en Chile durante el siglo XIX se caracterizaron por vincular la dimensión estética de la escritura con el debate de las ideas políticas sobre las cuales habría de erigirse la nueva institucionalidad republicana. Bajo los regímenes autoritarios que imperaron entre las décadas de 1830 y 1870, estas publicaciones constituyeron un medio fructífero para el desarrollo de la discusión ideológica fuera de los espacios oficiales, lo que, sin embargo, se tradujo para muchas en una existencia breve y accidentada. Ese fue el caso de la Revista de Santiago y la Revista del Pacífico, dos publicaciones que sufrieron los embates de la agitada vida política de mitad de siglo y debieron cerrar a medida que así obligaban los hechos.

La Revista del Pacífico fue fundada por Guillermo Blest Gana en 1858. Apareció por primera vez en julio de ese año con un "Prospecto" escrito por su fundador, donde anunciaba que se trataría de una publicación quincenal. Santos Tornero fue el editor de la Revista, cuya Imprenta y Librería del Mercurio, estaba a cargo de su edición e impresión. En términos generales, la Revista estuvo vinculada al espíritu de la generación literaria de 1842 e incluyó varios artículos de los intelectuales liberales de la época, para quienes la difusión de la cultura y el fomento de la educación constituían preocupaciones centrales.

La Revista del Pacífico tuvo tres directores. Durante su primer año y bajo la dirección de su fundador, la Revista adquirió un carácter político independiente y, como tal, censuró varios actos gubernativos. A raíz de esto, el mismo año de su fundación la revista fue clausurada cuando fue decretado el estado de sitio por el gobierno de la época. Durante este primer período se publicaron artículos, novelas, diarios, críticas y otros textos algo híbridos, como "El mendigo" de José Victorino Lastarria, un relato que se mueve entre la crónica y el cuento, o los artículos de costumbres de Daniel Barros Grez. Guillermo Blest Gana también incluyó colaboraciones de sus hermanos Alberto, quien publicó novelas por entregas, y Joaquín, quien publicó en esta revista sus diarios. Además, se incluyeron artículos de Benjamín Vicuña Mackenna, Miguel Luis Amunátegui y Diego Barros Arana, entre muchos otros.

Una vez pasadas las tormentas revolucionarias, la Revista del Pacífico no volvió a circular tan pronto como se esperaba. Su lugar como publicación que aunaba las inquietudes políticas con las literarias fue reemplazado, en cierta medida, por la revista La Semana, que los hermanos Arteaga Alemparte publicaron en Santiago (Vilches, Roberto. Las revistas literarias chilenas del siglo XIX, p. 37). Sin embargo, el 1º de enero de 1860 la revista volvió a aparecer. Esta vez asumió su dirección Jacinto Chacón, uno de los fundadores de la Sociedad de los Amigos de la Ilustración, agrupación a la cual la revista sirvió difundiendo los escritos de sus integrantes, tanto chilenos como de otros países de Latinoamérica. Durante esta época, la revista contó con la colaboración de autores como Rosario Orrego -quien publicó allí su novela Alberto, el jugador-, Román Vial, con su novela Un rapto, y otras obras literarias como poemas o cuentos que iban intercaladas con actas de las reuniones de la Sociedad, discursos, biografías de prohombres chilenos y latinoamericanos, y artículos de divulgación del conocimiento. Muchas de los autores que escribieron en la primera etapa de la Revista del Pacífico también colaboraron en esta época, sumándose además autores latinoamericanos con preocupaciones similares a las de Chacón.

El 21 de julio de ese mismo año, José Santos Tornero tomó las riendas de la Revista del Pacífico, contando siempre con la cooperación de la Sociedad de Amigos de la Ilustración. La publicación se consagró como un espacio de discusión y difusión para las primeras promociones de intelectuales republicanos, los mismos a quienes hoy la historia considera como pioneros de la cultura nacional.