A fines del siglo XIX y durante las primeras décadas del XX, nacieron diversas organizaciones de mujeres en Chile, con la finalidad de demandar y defender sus derechos civiles, democráticos, reproductivos, laborales e intelectuales.

En el contexto de industrialización nacional, movimientos de obreras conformaron sociedades de socorros mutuos en los distintos rubros fabriles, debido a las malas condiciones en las que desempeñaban sus trabajos. Estas sociedades tuvieron como propósito dar bienestar social, instrucción y formación política a sus asociadas. La primera sociedad en formarse fue la Sociedad de Obreras N°1 de Socorros Mutuos de Valparaíso.

Estas organizaciones de obreras publicaron periódicos que con el tiempo se declararon feministas, como La Alborada (1905-1907) y La Palanca (1908). En estas publicaciones las obreras difundieron sus ideas y demandas sociales, describieron su situación en la sociedad chilena y plantearon nuevos conceptos para dar a entender sus posturas políticas. Con la idea de la emancipación de la mujer, las obreras pusieron en el centro del debate la opresión que sufrían, en relación con su clase social y género, y la necesidad de una transformación política y cultural de la sociedad.

En 1894, representantes de las sociedades de socorros mutuos participaron en la Gran Asamblea de las Sociedades Obreras de Valparaíso y lograron fundar instituciones mayores, como la Sociedad Protectora de Señoras, la Sociedad de Obreras Sudamericanas (1894) y la Sociedad Cosmopolita de Obreras en Resistencia (1903), mientras que, en 1904, la dirigente Clotilde Ibaceta fue electa como delegada sindical de Valparaíso para participar en el Primer Congreso Nacional de Mancomunales.

Esta gran cantidad de organizaciones de obreras fue consignada en 1923 en un apartado del Boletín de la Oficina del Trabajo del Ministerio de Industria y Obras Públicas, titulado "Asociación Obrera Femenina" (Oficina del Trabajo. "Asociación Obrera Femenina". Boletín de la Oficina del Trabajo. Ministerio de Industria y Obras Públicas. Año XIII, número 21, 1923, p. 184-192).

En otros sectores sociales, debido a la inserción de las mujeres de clase alta y media a la educación universitaria, surgió una primera generación de profesionales que estudiaron la situación de la mujer chilena en la sociedad y sus leyes. El primer trabajo de investigación jurídica sobre este asunto fue Derechos civiles de la mujer (1898) de Matilde Brandau (1879-1948), abogada y educadora que realizó un resumen histórico sobre el lugar de las mujeres en las sociedades de la antigüedad, analizó la legislación americana, europea y chilena y las reformas necesarias para lograr la igualdad jurídica, con independencia del sexo.

En la década de 1920 aparecieron organizaciones políticas feministas cercanas al liberalismo que pusieron el acento de sus demandas en los derechos civiles, jurídicos y democráticos de la mujer, como el Partido Cívico Femenino y la Unión Femenina de Chile (1927-1935).

En 1922, el Partido Cívico Femenino congregó a mujeres de clase alta y clase media liberales y mujeres de la clase trabajadora. Su principal medio de propaganda fue la revista Acción Femenina (1922-1939), en la que abogaron por la unidad de las mujeres en la lucha por sus derechos, apoyaron candidaturas políticas que estaban a favor del voto femenino, destacaron a mujeres de Chile y el mundo y construyeron un discurso de unidad feminista frente a las desigualdades sociales.

En respuesta a estas asociaciones, mujeres de la clase alta chilena crearon organizaciones conservadoras, que abogaron por algunos derechos civiles de las mujeres, cercanos a los valores morales de la Iglesia Católica o directamente influenciados por ella. Estas organizaciones feministas conservadoras tuvieron un carácter caritativo y asistencialista, con la idea de influir en las mujeres trabajadoras desde la moral cristiana.

Entre las organizaciones conservadoras, la Unión Patriótica de las Mujeres de Chile fue fundada en 1925 y tuvo presencia en la mayor parte del país. Por medio del periódico La Voz Femenina defendió el orden establecido, impugnó las "leyes antirreligiosas", promovió la imagen de la mujer como madre y esposa, es decir, "la mujer cristiana de hogar", combatió las ideas políticas revolucionarias y propició el desarrollo intelectual y profesional de las mujeres, pero sin abandonar sus labores tradicionales.

En ese contexto de pluralidad de organizaciones, en 1935 fue fundado el Movimiento Pro-Emancipación de las Mujeres de Chile (MEMCh), con la idea de hacer confluir al movimiento feminista en una sola organización que luchara por sus demandas y "el propósito de fortalecer las voces femeninas y llegar a los niveles más elevados de la política nacional" (Lavrin, Asunción. Mujeres, feminismo y cambio social en Argentina, Chile y Uruguay 1890-1940. Santiago: Dirección de Bibliotecas Archivos y Museos, Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, 2005, p. 390).

El MEMCh se organizó en el momento más álgido de lucha de las mujeres por su emancipación social y por su participación democrática, unificó posturas sobre las demandas históricas de las distintas agrupaciones feministas chilenas y reunió en sus filas a mujeres miembros de todos los partidos políticos, organizaciones y clases sociales.