La breve biografía del escritor Juan Agustín Palazuelos reúne los elementos que se necesitan para construir una leyenda literaria: precocidad, talento y personalidad impulsiva. Características que lo llevaron a vivir de manera intensa hasta que un fulminante ataque de diabetes le arrebató la vida a los treinta y tres años de edad.

Palazuelos irrumpió en el escenario literario chileno a fines de 1962 con genio e insolencia. La aparición de su novela Según el orden del tiempo, que describía de manera elocuente la crisis generacional de la juventud chilena de clase alta a comienzos de los sesenta, con un estilo que rompía las convenciones de la narrativa chilena tradicional, causó una verdadera conmoción. Sin embargo, a pesar de las reacciones y de su afán provocador, Juan Agustín Palazuelos entró a la literatura nacional por la puerta ancha. Según el orden del tiempo fue publicada por Zig-zag, una de las editoriales más importantes del país y recibida con entusiasmo por los principales críticos chilenos: Alone, Hernán del Solar y Ricardo Latcham, quienes celebraron con benevolencia el atrevimiento de este joven narrador de 26 años que auguraba una renovación en la literatura nacional. Pero, la venia de estos críticos consagrados no logró mitigar el impacto de la primera novela de Palazuelos, que también irritó a algunos lectores al recrear un mundo de personajes jóvenes que se desenvolvían en un medio de gran sofisticación cultural, temática que le granjeó acusaciones de pedantería y pretensión intelectual.

Juan Agustín Palazuelos perteneció a una familia tradicional, ligada al campo. Hizo sus estudios en el colegio de los Padres Franceses y en la Escuela Militar y luego ingresó a la escuela de Derecho en la Universidad de Chile, donde alcanzó a estudiar dos años. En 1956 recibió una beca del gobierno de Estados Unidos, para estudiar Filosofía y Ciencias Políticas por dos años. De regreso en Chile ingresó a estudiar Filosofía y Lenguas Clásicas en el Instituto Pedagógico.

Buena parte del impacto suscitado por Según el orden del tiempo se debió a que su publicación anunció el surgimiento de una nueva generación de narradores, de la cual Palazuelos fue un vocero entusiasta. Incluso acuñó el término "los novísimos", para referirse a la generación integrada por él y otros escritores contemporáneos suyos, como Poli Délano, Cristián Huneeus, Mauricio Wacquez y Antonio Skármeta. Este gesto de Palazuelos fue interpretado como una provocación y una ironía solapada hacia la generación literaria de 1950, de la cual pretendía distanciarse.

Una vez publicada su primera novela, Palazuelos trabajó durante algunos meses en la revista Ercilla como periodista cultural y crítico literario. En 1964 colaboró con Margarita Aguirre en la elaboración de una pequeña antología de Nicanor Parra: La cueca larga y otros poemas, para la cual escribió un breve prólogo.

En 1965 publicó su esperada segunda novela, Muy temprano para Santiago, que decepcionó a los mismos críticos que habían aclamado su primer trabajo. Posteriormente obtuvo una beca de la Fundación Ford para estudiar en la Universidad de Iowa, Estados Unidos. En 1969, regresó a Santiago y al poco tiempo murió, la madrugada del domingo 6 de julio de 1969, víctima de una diabetes aguda. Su muerte, que coincidió con la aparición de la segunda edición de Según el orden del tiempo, provocó reacciones de profunda tristeza entre sus pares.