Soy el hombre, el mismo hombre que impreca, solloza y ama,

el que busca su pan y su goce, dueño de su voz sensible,

el que descubrirá su estructura de mitos y épocas

para renovar, vigorosa, la simiente imprevista

(Merino, Luis. Coloquio de los goces. Santiago: Universitaria, 1942, p. 10)

Luis Merino Reyes nació en Tokio, Japón, en 1912, mientras su padre trabajaba para el Gobierno de Chile. El año 1930 se graduó de Subteniente en la Escuela Militar para retirarse tres años más tarde y dedicarse a la vida literaria y a los más diversos oficios: se desempeñó como funcionario civil del Ministerio de Defensa Nacional, dibujante, agente de seguros, taxista, vendedor de vinos, de libros y de cuadros.

A lo largo de un siglo de vida, Luis Merino Reyes fue "un testigo fidedigno y estimulante de la historia literaria de Chile" (Mansilla, Luis Alberto. "Luis Merino Reyes. En el mundo de la clase media". Los feroces burgueses. Santiago: Lom, 1997, p. 3). Como escritor dejó una extensa obra, compuesta por una treintena de libros que demuestran el talento y la dedicación con los que cultivó distintos géneros literarios. Si bien en sus inicios llamó la atención de la crítica con una poesía más propiamente lírica, luego desarrolló con éxito el cuento, la novela y, más tarde, el ensayo y el periodismo literario. Respecto de esta diversidad propia de su trabajo, Merino Reyes estableció una diferencia fundamental entre las prácticas literaria y periodística: "Escribir poesía no es un placer. La literatura se escribe a mano y se sufre. El periodismo se escribe a máquina, rápido y con mucho goce. En cambio, la poesía es un sufrimiento, un testimonio" ("La vuelta al mundo literario en los 80 años de Luis Merino Reyes". Las Últimas Noticias, 4 de junio, 1992, p. 27).

En 1936 apareció su primer poemario, Islas de música, canto de soledad y tristeza, que con el tiempo se proyectó como un trabajo paradigmático en la poesía de Luis Merino Reyes. La década de 1950 fue fecunda en reconocimientos a su obra. En el año 1952 obtuvo el Premio Camilo Henríquez por su crónica "Evocación de Januario Espinosa" y el Premio Municipal de Santiago por el poemario Áspera brisa; al año siguiente le fue otorgada nuevamente esta última distinción por Murcila y otros cuentos. También recibió el premio Atenea por su libro La Última llama y el año 1955 el Premio Zig-Zag por su novela Regazo amargo. Ese mismo año publicó Rumbo a Oceanía, crónicas de su viaje a Isla de Pascua; experiencia que el escritor juzgó "igual que cualquiera decisión nueva, liberadora de la rutina" (p. 15); allí los recuerdos y nostalgias se amalgaman con el paisaje y las rutas del mar, su balanceo y tranquilidad, un tránsito entre la aventura y el deseo de retorno.

Escribió una narrativa fundada en lo que se conoce como realismo social; en la que desplegó vidas y problemáticas cotidianas de personajes de clase media, sin ahondar demasiado en los espacios que ellos ocupan. Entre sus libros de cuentos destacan Los egoístas (1941) y Murcila y otros cuentos (1953). Entre sus novelas sobresalen las premiadas Regazo amargo (1955) y Última llama (1959), además de Los feroces burgueses (1964) y Episodios crueles (1997). Su cuento "El chiquillo blanco" fue incluido en El cuento chileno de Luis Durand, antología publicada el año 1948 por Editorial Nascimento y, además, como parte del número especial dedicado al cuento chileno que la revista Atenea publicó el mismo año. "El chiquillo blanco" apareció antes en Muro de cal (1946) y más tarde en Matriarcado (1965).

En su trabajo periodístico dedicó varias páginas a escritores chilenos. Colaboró en revistas como Atenea, Occidente, Cuadernos Americanos y fue redactor durante doce años de Las Últimas Noticias, entre 1946 y 1957. En los años sesenta escribió para La Nación y luego en la década de 1970 fue columnista ad honorem de El Siglo. En los años noventa colaboró en Fortín Mapocho y Punto Final.

Merino Reyes formó parte de los narradores y poetas de la generación de 1938. En paralelo, Juan Godoy lo incluyó entre los escritores angurrientos. El escritor manifestó una constante preocupación por los problemas gremiales y de la profesión literaria, lo que quedó patente tanto en su presidencia en la Sociedad de Escritores de Chile (SECh) entre 1970 y 1972, como en sus cargos directivos en el Instituto Chileno-Árabe de Cultura y el Sindicato de Escritores.