Mercedes Debia -apellido escrito también como Devia- fue una cantinera y soldado chilena que participó en las campañas del Perú entre 1879 y 1881, durante la Guerra del Pacífico.

En 1879, vestida de soldado, se embarcó en el blindado "Cochrane" y se enlistó en el Batallón Movilizado Bulnes del Ejército chileno, siguiendo a su esposo, el también soldado Casimiro González. A pesar de que fue requerida por sus servicios de cantinera y de encargada del rancho de los oficiales, en diversas ocasiones participó en los enfrentamientos. Fue parte de la avanzada chilena en las batallas de Dolores, Pisagua, Los Ángeles, Tacna, Chorrillos, Miraflores y en la toma del morro de Arica.

Junto con su acción en batalla, según el artículo "Las cantineras en el Ejército", publicado el 7 de agosto de 1910 en El Diario Ilustrado, "en lugar de descansar, hacía el sublime oficio de hermana de caridad, recogiendo y curando los heridos y atendiendo al rancho de los oficiales. Querida de sus jefes por sus servicios y heroico comportamiento, todos ellos han dado honrosos certificados" ("Las cantineras en el Ejército: una heroína desconocida". El Diario Ilustrado. Santiago, 7 de agosto de 1910, p. 8).

A pesar de los servicios prestados durante el conflicto bélico, Mercedes Debia no recibió de inmediato una pensión de gracia, aun cuando fue solicitada en algunas ocasiones.

Esta situación de Debia se extendió a otras mujeres que participaron del conflicto bélico: "Las heroicas mujeres que sirvieron al Ejército en la campaña de 1879-81 no han sido premiadas como debían serlo por el Supremo Gobierno. Por una anomalía explicable, no figuraron en las listas de soldados; y aunque algunas de ellas vistieron uniforme, marcharon y pelearon como soldados en las batallas, no fueron tomadas en cuenta en la distribución de premios. Hoy se va a inaugurar una modesta tumba a una de ellas, Juana López, muerta en 1904, que hizo la campaña del 79, perdió en ella a su marido y tres hijos y recibió solo 15 pesos al mes de pensión" ("Las cantineras en el Ejército: una heroína desconocida". El Diario Ilustrado. Santiago, 7 de agosto de 1910, p. 8).

Sobre Mercedes Debia, el artículo "Las cantineras en el Ejército" continuó la exposición sobre sus acciones en la guerra, señalándola como la "heroína desconocida", a quien el Congreso no entregó la pensión en su primera solicitud y que "mientras ha podido sustentarse con su trabajo, (…) no ha recurrido a la justicia fiscal; pero hoy, vieja y achacosa, levanta un grito de dolor. Ya que no el Gobierno, la sociedad a cuya defensa consagró su vida, puede ayudarla" (p. 8).

Para apoyar la solicitud de Mercedes Debia, en el mismo artículo se presentaron los certificados militares firmados por miembros del ejército que la conocieron durante las campañas de la guerra, que la apoyaron y que reflejaron tanto los servicios prestados por ella como cantinera, encargada de rancho y soldado, así como la carrera militar y policial de su esposo.

Posteriormente, Mercedes Debia recibió una pensión vitalicia, la que se sumó a la de su difunto esposo, aumentada por la promulgación de la Ley 2.183, firmada por el presidente Pedro Montt (1849-1910), que le otorgó "por gracia, una pensión anual de trescientos sesenta pesos, en vez de la que actualmente disfruta", dinero que recibió hasta su fallecimiento en 1913 (Anguita, Ricardo. Leyes promulgadas en Chile desde 1810 hasta el 1 de junio de 1912: 1902-1913. Tomo IV. Santiago: Imprenta, Litografía y Encuadernación Barcelona, 1913, p. 255).