El 7 de junio de 1881 apareció en Valparaíso el primer número del diario La Cantinera, redactado y publicado -según Paz Larraín- por algunas cantineras dadas de baja del ejército y que se asentaron en la ciudad puerto luego de su participación en las campañas militares contra Bolivia y Perú (Larraín, Paz. "La presencia de la mujer chilena en la Guerra del Pacífico". En Historia de las mujeres en Chile. Santiago: Taurus, 2013, p. 234).

La Cantinera fue una de las publicaciones periódicas que cumplieron una función propagandística e informativa al interior de la sociedad chilena, en el contexto de la Guerra del Pacífico, entre 1879 y 1883. Este diario resaltó la figura de las mujeres que participaron y tuvieron un rol reconocido como cantineras y camaradas en el conflicto bélico internacional (Larraín, Paz. La presencia de la mujer chilena en la Guerra del Pacífico. Santiago: Ediciones Centro de Estudios Bicentenario: Ediciones Universidad Gabriela Mistral, 2006, p. 30).

En su primer editorial, "Habla 'La Cantinera'", el diario destacó sus intenciones, arguyendo que "con alma henchida de entusiasmo" venía "a luchar las luchas de la prensa". En ese sentido, las redactoras del diario se presentaron como defensoras de la patria y el pueblo y, específicamente, de las mujeres chilenas, sobre todo, de aquellas que participaron en la guerra.

En el editorial el diario señaló su compromiso con la patria usando una voz femenina que se dirigía a la patria, sus lectoras y lectores: "Todavía tienes enemigos, todavía hay traidores que se albergan en tu seno, todavía hay necesidad de empuñar las armas, todavía hay que matar canallas. Y, aquí me tienes, siempre decidida, siempre dispuesta a la lucha, al sacrificio y a la muerte. Por eso estoy aquí, señores lectores; por eso desciendo a la prensa, bellísimas y caras lectoras" ("Habla 'La Cantinera'". La Cantinera. Valparaíso: Imprenta del Pueblo. Año I, número 1, 7 de junio de 1881, p. 1).

El editorial de La Cantinera también se dirigió de manera directa a las mujeres de Valparaíso: "Espléndido bello sexo porteño, contad en mí al gran defensor de la mujer chilena que tanto merece y cuya opinión debe ser escuchada con singular atención. Si los tiempos son de lucha, luchar deben también las mujeres porque deben hacer valer sus derechos, ya que en estos tiempos las mujeres valemos más que muchos hombres, como lo probaremos. Desde hoy empieza La Cantinera su nueva obra" (p. 1).

El diario La Cantinera estuvo compuesto de varias secciones, en las que se dieron a conocer noticias sociales y políticas del puerto de Valparaíso y del país en general, principalmente aquellas relacionadas con la candidatura presidencial de 1881, en la que el diario dejó ver su posición política favorable al bando conservador.

En la sección "Literatura", publicó poesía y otros textos literarios, varios de ellos relacionados con el oficio de cantinera y su valoración social durante la guerra. La sección permanente "Campo neutro", publicó escritos laudatorios sobre las cantineras, firmados con el seudónimo "El inválido".

Las secciones "Cantina" y "Escena de actualidad" ofrecieron textos sobre contingencia nacional. Entre ellos, algunos artículos criticaron a medios de prensa como El Mercurio y La Patria, y manifestaron su posición contraria a la candidatura presidencial de Domingo Santa María (1825-1889), a quien se le acusó de ser el candidato de la elite económica nacional; de favorecer la intervención extranjera; y de presentar un programa que empobrecía al pueblo chileno, por lo que lo señalaban como "El candidato azotador" o "El candidato sinvergüenza".

Algunos editoriales de La Cantinera, como "Asamblea", del 8 de junio de 1881, y "La asamblea de anoche", del 10 de junio del mismo año, estuvieron destinados a apoyar la candidatura presidencial del general Manuel Baquedano (1823-1897), representante del Partido Conservador, con lo que las redactoras del diario dejaron en claro su posición política.

La última edición del diario apareció el 14 de junio de 1881, sin entregar información sobre las razones de su término.