Ramón Armiño Laval Alvear nació el 4 de marzo de 1862 en San Fernando, hijo del ciudadano francés Ramón Eduardo Laval y de la chilena María Alvear (Feliú Cruz, Guillermo. Las publicaciones de la Biblioteca Nacional: 1854-1963. Santiago: Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, 1964, p. 3-4).

Realizó sus estudios primarios y secundarios en el colegio de la iglesia Recoleta Dominica, en Recoleta. A los 21 años, en abril de 1883, ingresó a la Administración Principal de Correos de Santiago como oficial de número, lugar en el que trabajó durante ocho años (Feliú Cruz, p. 5).

En paralelo a sus labores como administrador, investigó la historia del servicio de correos. Publicó varias obras en torno al estudio de los sellos, tarjetas y estampillas postales; colaboró en los Anales de la Sociedad Filatélica y fue miembro de la Sociedad Filatélica de Chile. Además, fue colaborador de la Revista postal (1898-1899) de Valparaíso, en la que publicó semblanzas de administradores del correo y textos sobre la historia de este servicio. En este medio, junto con Juan Enrique O'Ryan (1875-), publicaron el artículo "La posta y la filatelia", bibliografía acerca de los textos vinculados con el correo y la filatelia editados en el país o relacionados con Chile.

A fines de 1891, comenzó a trabajar en la Biblioteca Nacional de Chile como jefe de sección. En este lugar, se desempeñó por más de treinta años y llegó a ser Subdirector y Secretario en 1913 y, en dos ocasiones, 1909 y 1921, Director interino de la institución.

Durante el tiempo en que fue funcionario de la biblioteca, publicó trabajos bibliográficos y estuvo a cargo de velar por el cumplimiento del depósito legal de las imprentas del país.

En 1910, mientras realizaba una de sus tareas de búsqueda bibliográfica entre los libros donados a la Biblioteca Nacional pertenecientes a Ramón Briseño (1814-1910), encontró Modo de ganar el Jubileo Santo, folleto impreso en Chile datado en 1776. Laval publicó el texto acompañado de algunas descripciones con el título Un incunable chileno: Modo de ganar el Jubileo Santo: año de 1776 (1910).

En el periódico El Ferrocarril (1855-1910) estuvo a cargo de la sección "Bibliografía de la Semana" en 1911. Allí, escribió 183 reseñas bibliográficas, en su mayor parte, de libros chilenos e hispanoamericanos (Feliú Cruz, p. 16). En 1915, publicó su obra bibliográfica más reconocida, Bibliografía de bibliografías chilenas, en la que dio a conocer bibliografías escritas en Chile, además de catálogos e índices de revistas y bibliografías de autores y asuntos chilenos publicados en el extranjero. En 1930, un año después de su muerte, apareció Suplemento y adiciones a la Bibliografía de bibliografías chilenas: que publicó en 1915 don Ramón A. Laval, escrito por Herminia Elgueta de Ochsenius, obra que complementó el inventario de textos bibliográficos en Chile hasta esa fecha.

En paralelo a su trabajo en la Biblioteca Nacional, Ramón Laval se interesó por las manifestaciones folclóricas en Chile. En 1909, fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad de Folklore Chileno, en conjunto con Rodolfo Lenz (1863-1938) y Julio Vicuña Cifuentes (1865-1936). En 1913, esta agrupación científica se fusionó con la Sociedad Chilena de Historia y Geografía formando la "Sección de Folklore", en la que Laval también participó (Spencer, Christian; Contreras, Antonieta y Rammsy, Gabriel. "Historia, producción y continuidad de la Sociedad de Folklore Chileno (1909-2008)". Recial. Volumen X, número 16, 2019, p. 5).

El interés de Laval en los estudios del folclor en Chile lo llevó a realizar un trabajo recopilatorio que dio a conocer en medios periódicos, folletos y libros. Recogió diversos textos, entre los que se hallaron adivinanzas, refranes, cantos, creencias y cuentos, con especial interés en estos últimos. Entre estos trabajos se hallan los que dedicó al folclor de Carahue y que dio a conocer en dos volúmenes editados en 1916 y 1920.

En 1923, como reconocimiento a su trabajo en los estudios de folclor, se incorporó a la Academia Chilena de la Lengua y dio a conocer su discurso "Paremiología chilena", el que presentó un inventario de dichos y frases proverbiales en Chile, además de indicar que la gran mayoría de estas locuciones provenían de España y que presentaban algunas variaciones locales.

Laval continuó su interés en el ámbito del folclor publicando textos hacia mediados de la década de 1920 en paralelo a su trabajo en la Biblioteca Nacional. En 1925, se acogió a la jubilación, momento en que recibió un homenaje por parte de la institución (Ossa, Samuel. Don Ramón A. Laval (de la Revista chilena de historia y geografía). Santiago de Chile: Imprenta Cervantes, 1930, p. 141).