El 26 de julio de 1923, Ramón Laval se incorporó a la Academia Chilena de la Lengua como miembro de número ocupando el puesto de Enrique Matta Vial (1868-1922), recientemente fallecido. El 30 de noviembre de este año leyó su discurso de incorporación, que tituló "Paremiología chilena", una presentación acerca de los refranes y frases proverbiales de Chile.

El discurso fue leído en un acto que "tuvo caracteres de solemnidad excepcional", debido a que no solo participaron estudiosos de la lengua, sino que también porque asistieron personalidades como Crescente Errázuriz (1839-1931), Arzobispo de Santiago, y Arturo Alessandri Palma (1868-1950), Presidente de la República. Entre los académicos que concurrieron a la ceremonia se hallaron Miguel Luis Amunátegui (1828-1888), José Toribio Medina (1852-1930) y Augusto Orrego Luco (1848-1930).

Al día siguiente de la ceremonia, el personal de la Biblioteca Nacional ofreció un almuerzo en su honor, pues Laval era Subdirector de la institución en ese momento (Ossa, Samuel. Don Ramón A. Laval (de la Revista chilena de historia y geografía). Santiago: Imprenta Cervantes, 1930, p. 134-137).

El discurso de Laval se publicó en 1923 como un artículo en el Boletín de la Academia Chilena y también fue editado en formato libro. En el año 1928, Laval publicó una segunda edición como parte de la serie de textos dedicados al folclor "Folklore Hispano-Americano", que también integraron otros trabajos como Cuentos populares de Chile (1923) y Cuentos de Pedro Urdemales (1925) (Feliú Cruz, Guillermo. Ramón A. Laval (1862-1929): la bibliografía de bibliografías chilenas. Santiago de Chile: Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, 1969, p. 24-25).

Como era habitual en los discursos de incorporación a la Academia, la disertación de Laval se dividió en dos secciones: la primera hizo una semblanza sobre el intelectual que lo antecedió y la segunda trató sobre el tema escogido.

En la primera parte de su discurso, Laval se refirió a la trayectoria intelectual de Matta Vial, a quien conocía pues ambos participaron en la Sociedad Chilena de Historia y Geografía. Laval lo destacó como gestor de esta sociedad y de tres revistas que "nacieron de sus esfuerzos" -Revista Chilena (1917-1930), La Revista Nueva (1900-1903) y la Revista Chilena de Historia y Geografía (1911-2015)-. Asimismo destacó su generosidad con otros intelectuales y estudiantes (Laval, Ramón. "Paremiología chilena: discurso leído por Ramón A. Laval en su incorporación el 30 de noviembre de 1923 y contestación de José Toribio Medina". Boletín de la Academia Chilena correspondiente de la Real Española. Santiago: Academia Chilena de la Lengua. Tomo 3, cuaderno número 10, 1923, p. 155).

La segunda parte del discurso se orientó a presentar de manera extensa su trabajo sobre paremiología. Laval indicó que la Academia le ofreció abordar este tema y también la "influencia de los dialectos españoles en el lenguaje vulgar de Chile", pero se decantó por el primero por ser un asunto "menos árido y por tanto más agradable de ser oído". Además, mencionó la relevancia del tópico de la paremiología, señalando que seguramente no había "ninguna lengua tan rica en frases proverbiales, refranes y toda clase de idiotismos y expresiones tropológicas, como la castellana", indicando como prueba de ello la existencia de varias compilaciones de refraneros publicadas desde el siglo XVI en España y Chile (Laval, p. 159).

Mencionó también su interés por abordar en su discurso un tema relativo al folclor chileno, ya que para entonces pocos intelectuales abordaban estas investigaciones "por desapego a las cosas nacionales, o porque cree rebajarse yendo hasta el pueblo, o porque no divisa la utilidad de conservar siquiera el recuerdo de sus costumbres, de sus modalidades, tan pintorescas unas, tan peregrinas otras, tan curiosas e interesantes todas" (Laval, p. 158).

Al comparar las locuciones idiomáticas españolas con las chilenas, el autor indicó que en gran parte eran las mismas, "salvo cuando en las chilenas se quiere hacer resaltar las que son propias del país". También señaló que la mayoría de los refranes y frases proverbiales tenían influencia española. Así, Laval presentó un listado de refranes compartidos entre España y Chile; otros originarios de España, pero con variantes; otro conjunto "netamente" chileno; y refranes españoles no registrados en refraneros. Además, presentó locuciones con un orden temático, entre cuyos asuntos se hallaron, por ejemplo, el amor, la embriaguez y la medicina (Laval, p. 161-196).

José Toribio Medina, como miembro de la Academia, dio contestación al discurso de Laval presentando, en primer lugar, un elogio a su trayectoria intelectual y, en particular, a la relacionada con el estudio de la lengua -que focalizó en su trabajo previo de recopilación del folclor chileno- y, en segundo lugar, un comentario sobre el contenido de "Paremiología chilena".

Respecto de este discurso, Medina destacó la cantidad de refranes y frases proverbiales incluidas, presentó una complementación con refranes tomados desde La Araucana e indicó que "sentada esta primera piedra en el inventario de nuestros refranes, otras y otras se podrán añadir a él, hasta llegar a darse así la mano con algunos siquiera de los que acabamos de escuchar de boca del nuevo académico" (Medina, José Toribio. "Contestación de D. José Toribio Medina al discurso anterior". Boletín de la Academia Chilena correspondiente de la Real Española. Santiago: Academia Chilena de la Lengua. Tomo 3, cuaderno número 10, 1923, p. 96).

La incorporación de Laval a la Academia fue recogida en la prensa chilena del tiempo. Por ejemplo, en la revista Zig-Zag (1905-1964), Antuco Antúnez (1875-1934) publicó un poema en honor a Laval que destacaba su trabajo en el área del folclor: "Ha tenido fortuna / de que la infancia lo adore, pues resulta de su folclore / como una canción de cuna" (Antúnez, Antuco. "Figuras de la actualidad: Don Ramón Laval. Subdirector de la Biblioteca y Académico de la Lengua". Zig-Zag. Año XIX, número 971, 29 de septiembre de 1923, p. 24).

Otra voz que se refirió a la incorporación del autor y a su discurso fue Omer Emeth (1860-1935), quien en su crónica literaria publicada en El Mercurio valoró, sobre todo, el gesto de Laval de relevar la recopilación de refranes en un contexto en que se temía la desaparición de las manifestaciones del folclor nacional por el avance del "progreso moderno", visible para Emeth en la "uniformización de las ideas, de las expresiones, de los hábitos, de los trajes y hasta de las caras" (Emeth, Omer. "El movimiento literario". El Mercurio, 28 de enero de 1924, p. 1).