Entre las décadas de 1930 y 1950, la industria editorial chilena vivió un periodo de auge que estimuló tanto la producción de libros, revistas y publicaciones de estudio como la creación artística e intelectual. En este contexto de desarrollo de la producción local, nació Editorial Universitaria.

En agosto de 1943, por iniciativa de los estudiantes de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile y, específicamente, de Arturo Matte Alessandri, se formó la cooperativa de publicaciones de apuntes a mimeógrafo e importación de textos de estudio que ya por esos años era conocida como Editorial Universitaria. Tal como narra Eduardo Castro Le-Fort, en esa asociación alcanzaron a participar más de mil quinientos alumnos en calidad de accionistas.

Este esfuerzo de organización nacido desde los estudiantes llamó la atención del entonces rector de la Universidad de Chile, Juvenal Hernández Jaque, pues se presentaba como un camino eficiente para resolver los graves problemas de acceso a material de estudio que tenía la institución. Por esta razón, el rector decidió facilitar las prensas que funcionaban en la Casa Central de la universidad y contribuir, junto a estudiantes y profesores, a la formación de un capital inicial que ayudó a crear un nuevo modelo de asociación comercial. De esta manera, en el mes de febrero de 1947, se firmó la escritura que constituyó la Sociedad Anónima Editorial Universitaria.

Producto de esta nueva relación con la Universidad de Chile, Universitaria recibió una pequeña sala en el segundo piso del edificio de la Casa Central destinada a vender sus publicaciones. Posteriormente, con aportes externos, esta se acondicionó para ser utilizada como bodega y la Librería Universitaria se instaló en el primer piso, ubicación que ocupa hasta el día de hoy. En agosto de ese mismo año de 1948, además, Editorial Universitaria inauguró los talleres de su nueva imprenta ubicada en calle Santa Cruz 747 en la ciudad de Santiago.

El proceso de modernización de los talleres de imprenta que se proyectaba desde comienzos de la década de 1950, y que por distintas razones se fue dilatando, se inició en 1955 con la adquisición de nuevas máquinas de imprenta y fotograbado. Sin embargo, debido a un incendio ocurrido el año 1957, que destruyó por completo sus talleres, este proceso debió interrumpirse. El directorio de Editorial Universitaria S.A., presidido entonces por el rector de la Universidad de Chile Juan Gómez Millas, decidió reconstruir el taller, tarea que tomó un año. La imprenta se instaló en un sitio contiguo, en la calle San Francisco, ubicación de los talleres de Universitaria hasta 1998.

Desde los tiempos de la cooperativa estudiantil, la Editorial Universitaria ha tenido como uno de sus objetivos primordiales la difusión del conocimiento en todos los ámbitos. Su trabajo editorial abarca tanto publicaciones de divulgación general como textos especializados, de géneros tan diversos como el ensayo, la novela y la poesía, manuales, monografías, textos universitarios y diccionarios que conforman un extenso catálogo de libros y revistas, entre las que destacan publicaciones como Cormorán y Árbol de letras. Parte importante del diseño de interiores, tipografías y portadas, estuvo a cargo de Mauricio Amster.

El año 2000, la Editorial Universitaria, debido a una crisis financiera, se declaró en quiebra. Sin embargo, gracias al apoyo de algunos intelectuales y el esfuerzo de sus trabajadores, logró sobrevivir como una de las pocas y más longevas empresas editoriales chilenas en el ámbito de las humanidades, las ciencias y la educación.

Minisitio actualizado y complementado con la colaboración de Editorial Universitaria S. A.