Juan Uribe contó en una ocasión que él llegó a interesarse por el boxeo de un modo muy particular: "Fui deportista en mis tiempos cuando era inspector del Internado Barros Arana. Después vino la dictadura de Ibáñez, y Amanda Labarca entre muchos otros maestros, quedó sin trabajo. Yo también. A ella la nombraron directora de la revista Deportes "¡Imagínese!- y me propuso que hiciera crónicas, sobre todo de boxeo y tenis. Así penetré en la atmósfera apasionante de los clubes de barrio que me fascinaban. En un viaje entre Santiago y Valparaíso me encontré con una delegación de peleadores de María Elena, que me invitaron. Se entrenaban en el San Pancracio Boxing Club: de ahí viene el título de mi novela. Y el tema" (Blanco, Guillermo. "Intimidad clandestina", Ercilla (1641): 29, 16 de noviembre, 1966)

El púgil y San Pancracio fue su primera novela, cuyo protagonista es un boxeador, Pedro Caucamán, novato de peso pesado que formó parte de la delegación de aficionados de María Elena que viajó a Santiago a probar suerte en el campeonato nacional de este deporte.