En febrero de 1901, Augusto D'Halmar se hizo cargo de la dirección de la revista Instantáneas de Luz i Sombra y durante los dos años de existencia de la publicación fue un colaborador frecuente. Entre octubre y noviembre de 1900, publicó la serie de columnas "Arte. En el salón de 1900", que firmó como Augusto G. Thomson.

En dichas columnas, comentó el desarrollo del Salón de Arte, que se llevaba a cabo en las instalaciones del Partenón de la Quinta Normal, Santiago, en donde funcionaba el Museo de Bellas Artes, desde 1887. Entre las obras presentadas, se refirió a piezas de los pintores Alfredo Valenzuela Puelma (1856-1909), Ernesto Molina (1857-1904), Alfredo Helsby (1862-1933) y Juan Francisco González (1853-1933), y también a obras de la escultora Rebeca Matte (1875-1929) y del escultor Nicanor Plaza (1844-1918).

En Instantáneas de Luz i sombra estuvo a cargo además de las secciones "Potpurri", "Correspondencia Crítica" y "Los 21", en las que "número tras número se expuso la semblanza y se entregó una lectura analítica sobre el proceder escritural de los colaboradores de la revista" (Alvarado, Marina. Revistas culturales y literarias chilenas: de 1900 a 1920. Santiago: Cuarto Propio, p. 80).

Los artículos de "Los 21: estudios sobre artistas" se publicaron entre el 17 de marzo y el 7 de julio de 1901, con un total de diez "ensayos críticos sobre la obra de pintores, escultores y escritores chilenos" que, además, incorporaron caricaturas del español Santiago Pulgar Risueño (1859-1931), las que aparecían en la portada de la revista (Zamorano, Pedro Emilio; Herrera, Patricia; Madrid, Alberto y Cortés, Claudio. "Circulación de la información y la reflexión artística en Chile: panorama de las revistas desde 1900 hasta la década del sesenta". Universum. Volumen 2, número 29, 2014, p. 293).

Inicialmente, los textos aparecieron de manera semanal, para luego ser publicados de forma ocasional. Los ensayos estuvieron dedicados a los escultores Virginio Arias (1855-1941) y Nicanor Plaza (1841-1918); a los pintores Alfredo Valenzuela Puelma, Juan Francisco González, Marcial Plaza Ferrand (1876-1948) y Ernesto Molina; a los poetas Pedro Antonio González (1863-1903) y Diego Dublé Urrutia (1877-1967); y a los narradores Luis Orrego Luco (1866-1948) y Emilio Rodríguez Mendoza (1873-1960).

En 1948, D'Halmar publicó el libro Los 21, en el que reunió ensayos sobre artistas y textos de carácter similar a las columnas que aparecieron en Instantáneas de Luz i Sombra, sin embargo, trataron de artistas de diferentes nacionalidades, aunque también incluyó textos sobre autores chilenos. A diferencia de la sección de la revista de inicios del siglo XX, el libro sí presentó textos dedicados a veintiún autores.

El libro contó con un prólogo de Alone titulado "La kábala". El crítico señaló que D'Halmar, escogió estos veintiún autores con un trasfondo místico y alegórico, a la vez que mostró algunas de sus influencias. Mencionó que "al enumerarnos estos 21 de su preferencia, elegidos un tanto al azar, sin propósito y con el solo límite de un número, D'Halmar nos entrega sin quererlo una clave. Y si él es el padre o uno de los padres de la literatura nacional, quiere decir que tenemos aquí a los abuelos o, por lo menos, a los tíos abuelos. Porque, evidentemente, en el grupo han de encontrarse los inspiradores del inspirador" (Alone. "Un poco de kábala". En D'Halmar, Augusto. Los 21. Santiago: Nascimento, 1948, p. 9).

Para Alone, en la selección de autores realizada por D'Halmar, "llaman a primera vista la atención en su conjunto la variedad exótica, el cosmopolitismo y la riqueza internacional del contenido. Los 21 escritores representan a once países diferentes: Dinamarca, Francia, Rusia, Noruega, Estados Unidos, Inglaterra, Italia, Portugal, Chile, Lituania y España. Esto indica ya curiosidad errante, ansia de conocer otros países e impulsos de soñar, de salir, de evadirse acaso" (Alone, p. 11-12).

Los veintiún autores a los que D'Halmar dedicó un texto fueron Charles Dickens (1812-1870), Henrik Ibsen (1828-1906), Bret Harte (1836-1902), Émile Zolá (1840-1902), Federico García Lorca (1898-1963), Pierre Loti (1850-1923), Máximo Gorki (1868-1936), Hans Christian Andersen (1805-1875), Carlos Pezoa Véliz (1879-1908), Victor Hugo (1802-1885), Antonio Machado (1875-1939), Edgar Allan Poe, José Maria Eça De Queiroz (1845-1900), Edmundo d' Amicis (1846-1908), Rudyard Kipling (1865-1936), Guy de Maupassant (1850-1893), Alphonse Daudet (1840-1897), León Tolstoi (1828-1910), Joseph Conrad (1857-1924), Oscar Wilde (1854-1900) y Oscar Milosz (1877-1939).

En estos textos, se presentaron "datos biográficos leves, anécdotas significativas, sugerencias delatoras, juicios comparativos rápidos, apreciaciones estilísticas de carácter general, presentación sucinta de obras representativas" (Orlandi, Julio y Ramírez, Alejandro. Augusto D'Halmar: obras, estilo, técnica. Santiago de Chile: Editorial del Pacífico, 1959, p. 41-42).

En línea con Alone, Julio Orlandi y Alejandro Ramírez indicaron que a partir de estos autores "es posible comprender las oscilaciones que caracterizaron el estilo" del autor, pues si bien "son corrientes diversas que confluyen sucesivamente a engrosar el cauce d'halmariano", "todas ellas arrastran el mismo légamo de musicalidad, fantasía, escepticismo, sed de viajes, tristeza, sobre todo tristeza" (Orlandi y Ramírez, p. 42).