Salvador Giambastiani fue un precursor del cine chileno. Desempeñó labores de director, camarógrafo, montajista, productor y técnico. Llevó a cabo su trabajo en el momento de "paso del cine documental al cine de ficción" (Mouesca, Jacqueline y Orellana, Carlos. Breve historia del cine chileno: desde sus orígenes hasta nuestros días. Santiago: LOM Ediciones, 2010, p. 20).

Giambastiani llegó a Chile desde Italia, su país natal, en 1915. A su llegada, instaló un estudio cinematográfico en Santiago, ubicado en la calle Bandera 179 y creó la empresa productora Chile Film -denominada también como Chile Films, The Chile Film Co., y Giambastiani Film- (1887-1932) (Krebs, Antonia; Morales, Marcelo; Vergara, Ximena. "Filmografía del documental chileno temprano (1897-1932)". CineChile.cl. Fecha de consulta: 6 de febrero de 2026).

Respecto de la creación de la productora, en una entrevista publicada en la revista Zig-Zag, en octubre de 1915, se dio a entender que fue Manuel Domínguez Cerda (1867-1922) quien organizó "The Chile Film Co.". La entrevista tenía el propósito de promocionar el cortometraje en blanco y negro Santiago antiguo (1915), del que Domínguez fue director y Giambastiani su "operador técnico" (Domínguez, Manuel. "La película de Santiago antiguo". Zig-Zag. Año XI, número 554, 2 de octubre de 1915, p. 26). Según Alicia Vega, el trabajo de Giambastiani en Santiago antiguo se extendió a la fotografía, cámara y también al montaje (Vega, Alicia. Itinerario del cine documental chileno 1900-1990. Santiago: Universidad Alberto Hurtado, 2006, p. 59).

Con la creación de Chile Film, Giambastiani se asoció con Guillermo Bidwell (1850-1927) y Luis Larraín Lecaros. A comienzos de 1916, la productora se instaló en un "nuevo y amplio local", ubicado en la calle Dieciocho, número 46 ("Chile Film de Giambastiani y Ca." Cine gaceta. Año II, número 8, 15 de febrero de 1916).

En 1916, Salvador Giambastiani trabajó en la filmación de la película La baraja de la muerte (o el enigma de la calle del Lord), cuyo argumento trató del asesinato cometido por Corina Rojas en la calle Lord Cochrane. Este hecho policial "causó revuelo en la época y aún no se dictaba sentencia cuando se anuncia el estreno de la película" (Jara, Eliana. El cine mudo chileno. Santiago: Fondo de Desarrollo de la Cultura y las Artes, 1994, p. 32).

La baraja de la muerte no se estrenó en Santiago, pues la alcaldía de la comuna censuró su proyección alegando que "no podía exhibirse por basarse su argumento en un crimen que aún no había sido sancionado" (Godoy, p. 21). La dirección de este filme no está identificada, pues no se sabe si el director fue Giambastiani o el poeta colombiano Claudio de Alas (1886-1919), autor del argumento (Mouesca y Orellana, p. 21).

La baraja de la muerte fue el único estreno de un largometraje producido en Chile en el año 1916. Al año siguiente aparecieron tres nuevos largometrajes: La agonía de Arauco, dirigido por Gabriela Bussenius; El hombre de acero, de dirección colectiva y primera película que protagonizó Pedro Sienna (1893-1972); y Alma chilena, dirigida por Arturo Mario (1880-1943).

Con Chile Film, Giambastiani participó en la filmación de La baraja de la muerte y La agonía de Arauco, realizando el trabajo de fotografía, cámara y montaje (Jara, p. 32-34).

Hacia el primer semestre del año 1918, la sociedad entre Giambastiani, Bidwell y Larraín ya estaba disuelta, por lo que la productora Chile Film quedó "a cargo exclusivo del señor Salvador Giambastiani" a partir de entonces ("La Chile Film". La semana cinematográfica. Año 1, número 3, 23 de mayo 1918, p. 8).

Con posterioridad a la filmación de La agonía de Arauco, Giambastiani y Gabriela Bussenius contrajeron matrimonio, el 27 de octubre de 1917. Junto a Gabriela y su hermano Gustavo Bussenius, Giambastiani continuó realizando producciones fílmicas.

Respecto al trabajo documental de Giambastiani, además de su participación en Santiago antiguo, fue director de las películas La Primera Fiesta de los Estudiantes de 1916, obra que grabó la Fiesta de la Primavera organizada por la Federación de Estudiantes de la Universidad de Chile. Con posterioridad, dirigió Coronación de Jorquera en el Parque Cousiño (1918); El mineral "El Teniente" (1919), Actualidades chilenas (1920), La Gran Exposición de Temuco (1920), Santiago bajo la nieve (1920), El paseo escolar del 12 de septiembre (1920) y Actualidades magallánicas (1921) (Vega, p. 5).

En 1921, Giambastiani trabajaba junto con Francisco Mayrhofer en el rodaje de la película Los payasos se van de Pedro Sienna, sin embargo, esta labor quedó inconclusa pues enfermó gravemente y falleció. El argentino Manuel Seva continuó el trabajo como camarógrafo (Rodríguez, p. 166).

Luego de la muerte del realizador italiano, Gabriela y Gustavo Bussenius se hicieron cargo de los estudios cinematográficos de Chile Film (Godoy, p. 22).