Adolfo Murillo Sotomayor nació en Santiago en 1838, hijo de José Ramón Murillo Zeguel y Rosario Sotomayor Ramírez. Durante su vida fue médico, político y practicó la filantropía. Fue conocido por su trabajo intelectual y científico.

Cursó estudios de Filosofía y Humanidades en el Instituto Nacional y, en 1856, ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile. Mientras realizaba sus estudios universitarios, publicó Memoria sobre las plantas medicinales de Chile y el uso que de ellas se hace en el país (1861). Esta obra, en la que estudió algunas de las plantas medicinales más utilizadas en territorio chileno, sirvió de base para su trabajo posterior sobre farmacología, Farmacopea Chilena (1886).

Tras obtener el título de médico cirujano, Murillo ingresó a trabajar al Ejército de Chile. Esta experiencia le permitió publicar otra obra, centrada en las diversas enfermedades que afectaron a los soldados en servicio y en retiro. Realizó también estudios y conferencias sobre la lactancia materna y sobre los beneficios de enseñar educación física e higiene en las escuelas del país.

Posteriormente, ingresó a trabajar como director y médico obstetra de la Casa de Maternidad de Santiago, institución en la que centró su labor en mejorar los procesos de parto, ayudar a las madres que tuvieran problemas durante su embarazo o que sufrieran enfermedades relacionadas y en el fomento de la lactancia materna. El trabajo de Murillo en la Casa de Maternidad estuvo enfocado, principalmente, en mujeres gestantes y madres pertenecientes a los sectores populares que habitaron los barrios marginales de la ciudad.

En 1880, tras años de ser profesor titular de la cátedra de obstetricia, fue electo decano de la Facultad de Medicina y miembro del Consejo Superior de Instrucción.

Adolfo Murillo Sotomayor incursionó también en la política nacional. Fue electo diputado en dos ocasiones, primero como diputado suplente por la localidad de Parral para el período 1879-1882 y luego como diputado por Santiago para el período 1882-1885. Durante su etapa parlamentaria puso gran énfasis en discutir y promulgar leyes relacionadas con la salud pública, sobre todo en el ámbito de los programas de vacunación, obstetricia, lactancia materna y cuidado infantil, y en el aumento de los recursos para nuevos establecimientos de salud, tanto en Santiago como en el resto de provincias.

En la década de 1890, Murillo participó en diversas instituciones destinadas a mejorar la salud de la población chilena, siendo las más importantes la Junta Central de Vacunación, de la que fue presidente; el Consejo Superior de Higiene Pública, del que fue miembro y presidente; y el Instituto de Higiene, desde donde defendió la promulgación de una ley para la vacunación obligatoria con el fin de erradicar la viruela. Además, ejerció como presidente de la Sociedad Científica de Chile entre 1897 y 1899 y del Congreso Científico de Chillán, realizado en 1898.

Murillo se interesó por demostrar, a través de estudios estadísticos, que la mortalidad infantil era uno de los factores más importantes en el aumento de los índices de mortalidad general del país, razón por la que escribió varios textos y artículos destinados a difundir su hipótesis y a poner este asunto en discusión frente a la opinión pública.

Adolfo Murillo Sotomayor falleció en Santiago el 14 de noviembre de 1899, siendo reconocido entre sus pares políticos y médicos, a través de la publicación de su Corona Fúnebre, como uno de los hombres más importantes para el desarrollo de la medicina nacional.