Casa de campo, publicada en 1978, obtuvo el Premio de la Crítica de España en 1979. José Donoso escribió esta novela en el pueblo de Calaicete, durante su largo autoexilio. Su inspiración fue su propio contexto, pero lo representa en la creación de un espacio y tiempo del pasado. La historia transcurre en el siglo XIX, en un periodo anacrónico y ficticio en Chile. Según Donoso su idea fue fundar un universo poético para retratar la tiranía. La profesora estadounidense Marie Murphy postula que "la ausencia del Chile de Allende y Pinochet le permite a Donoso recrearlo por medio de una serie de sustituciones. Al escribir en la región aragonesa de España, inventa una lengua artificial para dar a entender una metáfora de Chile. Además, se muda a un Chile de otra época, de fines del siglo XIX que es también el anacrónico y ficticio Chile en el cual tenía la experiencia de la vida de las excéntricas tías abuelas de su papá, que impregnaban su hogar juvenil. Se mueve a otro siglo, al espacio de al lado, en un juego metafórico que recuerda El jardín de al lado o El obsceno pájaro de la noche. Él escoge los elementos del siglo XX para crear esa novela a la que llama su novela del distanciamiento" (Donoso 70 Años: Coloquio Internacional de Escritores y Académicos: 5 al 7 de octubre de 1994. Santiago: Ministerio de Educación, Departamento de Programas Culturales; Universidad de Chile, Departamento de Literatura, 1997. p. 96.