Una institución en formación, para un Estado en formación
La Armada de Chile en el siglo XIX




Durante la mayor parte del período colonial, Chile vivió de espaldas al mar. El escaso quehacer marítimo se concentró en el apoyo a las excursiones terrestres que consolidaban o ampliaban el territorio de la gobernación, y en repeler las incursiones corsarias...
Presentación
Durante la mayor parte del período colonial, Chile vivió de espaldas al mar. El escaso quehacer marítimo se concentró en el apoyo a las excursiones terrestres que consolidaban o ampliaban el territorio de la gobernación, y en repeler las incursiones corsarias. De hecho, sólo después del paso de Francis Drake por el Estrecho de Magallanes se creó una flota permanente con sede en Callao, la Armada del Mar del Sur, para la protección del litoral y del comercio con el Perú. Pero ésta tuvo un funcionamiento variable y a veces chocó con las fortalezas terrestres, que eran el elemento defensivo privilegiado. Ni la Corona ni los gobernadores desplegaron una política sistemática para desarrollar la actividad naval o el dominio defensivo del mar.
A esta carencia, se sumó el carácter eminentemente rural de la colonia, la concentración demográfica en el valle central y el desinterés de los comerciantes criollos.
De esta forma, el Chile del siglo XIX no heredó una verdadera tradición naval. De hecho, fue la guerra de Independencia lo que exigió la formación de la Primera Escuadra Nacional. Bernardo O'Higgins concretó esta difícil tarea, pero la falta de recursos le impuso finalmente su disolución, aún cuando su papel fue esencial para el triunfo patriota. Lord Cochrane, a quien le fue encomendada la conducción de aquella flota, convertida en la Escuadra Libertadora, dejó su sello en el ethos profesional de la Marina de guerra. Desde entonces ésta buscó en la marina británica su modelo. Valparaíso fue el espacio de su desarrollo organizacional.
En la década de 1830, el ministro Diego Portales, convencido de la necesidad de una Escuadra fuerte para que Chile dominara el comercio del Pacífico, inició un plan de rearme de los buques de guerra con los cuales enfrentó a la Confederación Perú-Boliviana. Sin embargo, en las décadas siguientes, los gobiernos privilegiaron la organización jurídico-administrativa de la Armada antes que su poder de combate. Esto permitió su mejor institucionalización pero significó también que hubiera que improvisar en materia naval para la guerra con España y para la guerra del Pacífico.
En realidad, para la clase dirigente, la Armada ocupó un segundo lugar respecto del Ejército y la Guardia Nacional, recibiendo menos del presupuesto militar, enfrentando permanentes dificultades para enganchar y conservar las tripulaciones, para mantener la Escuela Naval y para adquirir material. Esta discontinuidad y reducido tamaño la hicieron extremadamente dependiente del gobierno y explica en parte su lealtad al orden establecido hasta 1891.
No obstante, el sacrificio de Arturo Prat en la guerra del Pacífico fecundó el mito necesario para restituir a la Marina en el estrado del heroísmo militar y entregar un símbolo incomparable al patriotismo popular. Su ejemplo vigorizó la conciencia de cuerpo de los marinos y atrajo el reconocimiento del resto de la sociedad. La guerra en sí prestigió a la Armada y demostró la importancia de que fuera poderosa, lo que se vio confirmado después por la prolongación de los problemas limítrofes con los países vecinos.
Sólo desde entonces, y especialmente con la política favorable del Presidente Balmaceda, la Armada comenzó su modernización. Pero no pudo sustraerse a la radicalización política vivida bajo aquella administración. Vinculados a la oposición política y a la comunidad británica, los comandantes de buques se plegaron a la causa del Congreso y protagonizaron la guerra civil de 1891. El éxito del bando constitucionalista y la llegada del almirante Jorge Montt a la Presidencia de la República (1891-1896) inauguró una nueva era, tanto para la Marina como para el país.
Así pues, pese a su inestabilidad y postergación durante la mayor parte del siglo XIX, en comparación con las otras ramas militares, el compromiso de la Armada con las tareas del Estado fue particularmente relevante, tanto en la guerra como en la paz. Por su disponibilidad de barcos, en un país que crecía hacia sus extremos de manera poco integrada, constituyó muchas veces el único vehículo de comunicación y de potestad gubernamental. Al ocupar los extremos del territorio, reprimir los desórdenes y rebeliones, trasladar a los prisioneros, explorar y levantar cartas hidrográficas, llevar alimentos y correspondencia a las zonas alejadas, trasladar tropas y provisiones, vigilar la costa y cobrar impuestos, la Marina fue parte del despliegue del Estado en formación y su rostro en los rincones alejados. Ello constituyó su aporte a la defensa, soberanía, identidad y desarrollo del proyecto nacional decimonónico.
Documentos
Imágenes
- Fusilamiento de Portales, 1837
- Muerte de Prat, 1889
- Captura de la fragata María Isabel el 17 de noviembre de 1818
- Lord Thomas Alexander Cochrane
- Inauguración del Monumento a la Marina, Valparaíso, 21 de Mayo de 1886
- Combate Naval de Iquique, 1881
- Jorge Montt Álvarez, hacia 1890
- Ceremonia Naval en Patio 1 de la Escuela Naval, 1912
- Bombardeo de Valparaíso. Guerra contra España, 31 de marzo de 1866
- Camino de Valparaíso a Santiago
- Conquista de Chiloé
- Zarpe de la Primera Escuadra Nacional el 10 de octubre de 1818
- Vicealmirante Manuel Blanco Encalada
- Arturo Prat Chacón, hacia 1868
- Arturo Prat a la edad de 10 años junto a Jacinto Chacón y Luis Uribe
- Vicealmirante don Jorge Montt Álvarez en traje de gala
Fusilamiento de Portales, 1837
Muerte de Prat, 1889
Captura de la fragata María Isabel el 17 de noviembre de 1818
Lord Thomas Alexander Cochrane
Inauguración del Monumento a la Marina, Valparaíso, 21 de Mayo de 1886
Combate Naval de Iquique, 1881
Jorge Montt Álvarez, hacia 1890
Ceremonia Naval en Patio 1 de la Escuela Naval, 1912
Bombardeo de Valparaíso. Guerra contra España, 31 de marzo de 1866
Camino de Valparaíso a Santiago
Conquista de Chiloé
Zarpe de la Primera Escuadra Nacional el 10 de octubre de 1818
Vicealmirante Manuel Blanco Encalada
Arturo Prat Chacón, hacia 1868
Arturo Prat a la edad de 10 años junto a Jacinto Chacón y Luis Uribe
Vicealmirante don Jorge Montt Álvarez en traje de gala
Audiovisual
Cronología
1813
Descripción
5 de abril. El Cabildo de Santiago acuerda armar dos buques ante desembarco realista
1815
Descripción
Carrera forma una flota en Estados Unidos
1815
Descripción
15 de octubre. Expedición corsaria contra españoles en el Pacífico, apoyada por Carrera
1817
Descripción
O'Higgins instituye organización administrativa y reglamento provisional de la Armada, e inaugura Academia de Guardiamarinas
1818
Descripción
Bernardo O´Higgins organiza la Primera Escuadra Nacional para la Guerra de Independencia
1834
Descripción
Levantamiento hidrográfico de Río Bueno inicia estudios científicos de la Armada
1836
Descripción
16 de agosto. Se promulga la Ley para aumentar la fuerza naval promovida por Portales
1836
Descripción
Guerra contra la Confederación Perú Boliviana
1843
Descripción
18 de diciembre. Creación de la Secretaría de Marina
1843
Descripción
Septiembre. Goleta Ancud ocupa Estrecho de Magallanes
1851
Descripción
Aplacamiento de Revolución liberal y Motín de Cambiazo en Magallanes
1859
Descripción
Adquisición de buques para enfrentar Revolución liberal
1865
Descripción
Guerra contra España
1868
Descripción
8 de julio. Creación de la Escuela de Grumetes
1877
Descripción
Noviembre. Sometimiento de motín en Magallanes
1879
Descripción
21 de mayo. Combate Naval de Iquique: La Esmeralda es hundida por el Huáscar. Arturo Prat muere a la edad de 31 años. Combate Naval de Punta Gruesa: el chileno Carlos Condell, al mando de la Covadonga, derrota a la Independencia
1888
Descripción
Adquisición de la Isla de Pascua a instancias del capitán de fragata Policarpo Toro
1891
Descripción
Almirante Jorge Montt Alvarez es Presidente de la República
1891
Descripción
Sublevación de la Escuadra inicia Guerra Civil
1892
Descripción
Creación de la Dirección General de la Armada, adquisición y modernización de buques
1899
Descripción
Creación de la Oficina de Informaciones Técnicas de la Dirección General de Marina, precursora del Estado Mayor
Bibliografía
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Chile
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Chile. Ministerio de Guerra y Marina
Memoria que el Ministro de Estado en los Departamentos de Guerra y Marina presenta al Congreso Nacional. Santiago de Chile :Impr. Nacional,1835-. Volúmenes :diagramas. ;27 cm.
Chile. Ministerio de Relaciones Exteriores
Memoria que el Ministro de Estado en el Departamento de Relaciones Esteriores presenta al Congreso Nacional. Santiago de Chile :El Ministerio,1834-. v., [ ] h. plegs. ;26 cm.
Chile. Presidente (1846-1851 : Bulnes Prieto)
Exposicion que el Jeneral D. Manuel Búlnes dirije a la Nacion Chilena. Santiago :Impr. de Julio Belin,1851. 27 p. ;31 cm.
Chile. Presidente (1891-1896 : Montt Alvarez)
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Worcester, Donald Enmet
El poder naval y la independencia de Chile. Buenos Aires :Francisco de Aguirre,1971. xvii, 232, [10] p. de láms. :il., retrs. ;20 cm.
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- La guerra contra la Confederación Perú-Boliviana (1837-1839)
- Las operaciones militares de la Guerra del Pacífico (1879-1884)
- Lord Thomas Alexander Cochrane (1775-1860)
- Revolución y Guerra de Independencia en Chile (1808-1826)
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