De acuerdo a las creencias tradicionales de los mapuches, los terremotos expresan un desequilibrio cósmico que debe ser corregido por los hombres a través de ritos propiciatorios. En el nguillatún, celebrado con motivo de estas ocasiones especiales, la comunidad entrega ofrendas a los dioses, los espíritus de los antepasados y la tierra, con la finalidad de restablecer el lazo entre el mundo humano y el mundo sagrado, cuya ruptura se ha hecho manifiesta en la catástrofe sísmica. En ocasiones muy particulares, como sucedió durante el terremoto que asoló las provincias sureñas en 1960, las machis podían llegar a exigir el sacrificio de un hombre, aunque ello no pasó de ser algo excepcional en el contexto de la cultura mapuche.

El trabajo de Rodolfo Lenz presenta un buen estudio monográfico de las creencias mapuches frente a los terremotos. Lo complementamos con un estudio más actual de Rolf Foerster en el que se presenta un panorama más amplio de la religiosidad mapuche contemporánea.