Si bien en sus Recuerdos Literarios José Victorino Lastarria señala la decadencia intelectual que se vivió desde 1850 a 1855 por la preponderancia del ala conservadora en los medios de prensa y la política, ya hacia 1857 comenzó a percibirse un despegue del movimiento intelectual, al alero de la reorganización del partido liberal. En esa época aparecieron publicaciones como El Correo Literario o la Revista del Pacífico, que contaron con la colaboración de figuras como Alberto Blest Gana, Mercedes Marín del Solar y Benjamín Vicuña Mackenna, entre otros.

A fines de la década del sesenta, sin embargo, el movimiento literario local experimentó una crisis de identidad, llevó a las letras chilenas a buscar puntos de integración con las literaturas de los demás pueblos americanos.