Si bien durante el gobierno de Pedro Aguirre Cerda (1879-1941) existían iniciativas que impulsaban el turismo en Chile, la creación de la Dirección de Informaciones y Cultura (DIC) fue considerada un hito en el desarrollo de la política estatal respecto del turismo, ya que "integró en su seno una serie de instituciones creadas de manera inorgánica en el transcurso de los años treinta para ofrecer distracciones a los trabajadores" (Yáñez, Juan Carlos. "Los obreros se toman vacaciones. Una aproximación a los programas de turismo social en el Frente Popular chileno: 1938-1946". Secuencia. Número 115, enero-abril de 2023, p. 4).

En el momento de su fundación, la DIC creó el departamento de Turismo y Esparcimiento. Era liderado por el Director de Turismo y tuvo como misión "controlar y fomentar el turismo y la industria turística; dar a conocer las bellezas naturales, artes típicas y centro de turismo; fomentar el aprovechamiento de los sitios de turismo y de esparcimiento por las clases populares; fiscalizar los precios, el funcionamiento y demás condiciones relativas a la industria hotelera y turística" (DIC. Recopilación de las disposiciones legales y reglamentarias sobre los Servicios que integran la Dirección General de Informaciones y Cultura. Santiago: Zig-Zag, 1943, p. 32-33).

De la mano con la fundación de la DIC durante el gobierno de Juan Antonio Ríos (1888-1946), el presupuesto para el desarrollo del turismo era de un total de "1.320.000 pesos, que contemplaba la remuneración de 42 funcionarios e inversión en mejoras de sitios de turismo, incluidas las colonias vacacionales de Tejas Verdes y Cartagena".

En el caso de la cantidad de sus funcionarios, durante la década de 1930 el Departamento de Turismo contaba con tres personas, mientras que en 1946 alcanzó a los 106 trabajadores. Entre estos, el fotógrafo suizo Roberto Montandí, quien colaboró en la revista En Viaje, que "promovió la creación de campamentos de verano, siguiendo el modelo de los existentes en Estados Unidos y Europa", y otros miembros del antiguo Departamento de Extensión Cultural del Ministerio del Trabajo, como Nicomedes Guzmán (1914-1964), Julio Moncada (1919-1983), Fernando Santiván (1886-1973) y Carlos Cassasus (1899-1982).

Este tipo de iniciativas impulsadas durante los gobiernos de Pedro Aguirre Cerda y Juan Antonio Ríos fueron entendidas como una política de "turismo social", integrada a una "política social más global de mejoramiento de las condiciones de los trabajadores, quienes eran una importante base de apoyo electoral y elemento central del discurso que aglutinaba la alianza de partidos, en particular en el caso del Partido Socialista y el Partido Comunista" (Yáñez, Juan Carlos. "Los obreros se toman vacaciones. Una aproximación a los programas de turismo social en el Frente Popular chileno: 1938-1946". Secuencia. Número 115, enero-abril de 2023, p. 26).

Algunas de estas iniciativas se materializaron en "giras colectivas" hacia lugares del norte y sur de Chile. En 1946, la DIC publicó Turismo social, una guía en la que aparecía la programación de estas "giras" hacia tres destinos: la Región de los Lagos, Punta Arenas y la "Región Norte del país". Esta última, por ejemplo, consideró el viaje desde Santiago hacia La Serena, Antofagasta, Chuquicamata, Calama, María Elena, Vergara, Tocopilla, Iquique, Arica y Tacna, en un total de diez días (Dirección General de Informaciones y Cultura. Turismo social: organización de viajes año 1945-1946. Santiago: Zig-Zag, 1946, p. 13-14).

En el caso de los destinos de la zona sur, fueron promocionados en la revista Cartel, en la que se comentó que "los inagotables paisajes del sur, con el fresco viento que azota la región dentro de los mayores calores, sus hermosos lagos incomparables en toda la extensión de la tierra, este año, como el anterior, se verán visitados profusamente por múltiples habitantes de la capital, gracias a la acción que desarrolla el Departamento de Turismo por medio de su Sección Turismo Social" ("Turismo, fuente de atracción mundial". Cartel. Número 12, 27 octubre 1945, p. 1).

En uno de sus editoriales, Cartel destacó la labor del Departamento de Turismo a propósito de la temporada estival indicando que "con sus módicos viajes al sur y al norte, viajes que, lógicamente, se encuentran al alcance de todos los bolsillos, desde el obrero hasta los empleados, será fácil cumplir el deseo que toda familia chilena alienta. Conocer el país, aun cuando este conocimiento se reduzca a un viaje somero por aquellas regiones más destacadas de nuestra tierra" ("Paseos de la Capital". Cartel. Número 12, 27 de octubre de 1945, p. 3).

Cartel también integró información sobre destinos turísticos dentro de la capital y medios de transporte para llegar a ellos, a la par de presentar panoramas en esta ciudad, como por ejemplo la visita al Jardín Zoológico, ubicado en el Cerro San Cristóbal, que a la vez era uno de los espacios que administraba la propia DIC (p. 3).

Otras publicaciones de la DIC promovieron el turismo, ya sea de forma principal o como uno más de sus contenidos. En mayo de 1944, apareció el folleto Algunas informaciones para viajar entre Chile y Argentina, que entregaba consejos para los turistas de ambos países, relativos a la documentación, bienes que convenía comprar, costos de los pasajes, trámites aduaneros y datos de utilidad para quienes realizaran el viaje en automóvil (DIC. Algunas informaciones para viajar entre Chile y Argentina. Santiago: Editorial Pacífico, 1944, p. 1-12).

Otro caso fue el Anuario DIC, volumen que reunió contenido relacionado con Chile, similar a los almanaques de fines del siglo XIX editados en el país. En la introducción del texto, Aníbal Jara, director de la DIC en 1945, indicó que, con este volumen, "por primera vez se acomete en Chile una obra de esta índole: una acumulación ordenada y sistemática de datos, antecedentes y referencias sobre el país" (Jara, Aníbal. Anuario DIC 1946. Santiago, Chile: DIC, 1946, p. 7).

El Anuario DIC presentó la visión "del Chile turístico tal como se conoce en el presente, marcada por la certeza de la larga y angosta faja de tierra del país. El Anuario DIC organizó las presentaciones de los atractivos de acuerdo con la distribución de norte a sur y de cordillera a mar, lo que incluía balnearios de montaña, lacustres y marítimos (en el eje este-oeste) junto con el turismo de salud, termal y de deportes de invierno (eje norte-sur)" (Yáñez, p. 18-19).