¿Escritor, ensayista, periodista o historiador? Quizás todas ellas. Sin duda Benjamín Vicuña Mackenna fue uno de los intelectuales más importantes del siglo XIX, con una profusa y multifacética labor literaria que más de algún debate levantó entre sus contemporáneos. No hubo materia que su pluma aguda y espontánea no procurara capturar: historia urbana, episodios bélicos, crónicas de la época colonial, biografías de grandes personajes; la Isla de Juan Fernández, el clima, la fiebre del oro, la medicina. Vicuña Mackenna se sumergió en los archivos para documentar en forma veraz -y a menudo polémica- los hechos de la vida nacional, convirtiéndose en una de las más señeras figuras de las letras chilenas.