El descubrimiento de oro en California y Australia a mediados del siglo XIX, cambió completamente la estructura de los mercados disponibles para la agricultura chilena. El mercado peruano se había cerrado tras la independencia y su posterior reapertura estuvo gravada con onerosos aranceles para las exportaciones de trigo. Los agricultores vieron abrirse dos nuevos mercados para la exportación masiva de trigo y harina. De esta manera, los breves ciclos trigueros de California (1848-1853) y Australia (1850-1857) impactaron profundamente en la economía nacional, proporcionando recursos que permitieron cierta modernización de la vida rural. Sin embargo, los altos costos de producción derivados de tecnologías y sistemas laborales poco eficientes, hicieron imposible competir en el mediano y largo plazo por la mantención de estos mercados.