En 1936, Ricardo Krebs viajó a Alemania para, junto con iniciar sus estudios universitarios, conocer de cerca sus orígenes y el régimen fascista, recientemente instaurado en la República Germana. Al poco tiempo de ingresar en el mundo universitario, comenzó a visualizar al nacionalsocialismo como una ideología muerta y militarizada, rompiendo así con la ilusión de una sociedad más justa y libre.

Junto con el estallido de la guerra, en la cual no participó solo por ser chileno, presenció los estragos en la vida civil alemana, perdiendo además a muchos de sus amigos más cercanos en el campo de batalla. Esta experiencia, junto con la formación germana sistematizada, lo llevó a estudiar la historia desde la perspectiva del ser humano, buscando siempre su riqueza y complejidad.

En 1970, junto a su mujer y sus cuatro hijos, volvió a Alemania, esta vez como profesor titular de Historia Moderna, en la Universidad de Colonia, donde ejerció por cinco años.