La legalización de las tierras desconoció los derechos históricos de los mapuche. Se enfrentaron de este modo una sociedad ágrafa, en la cual valió sobre todo la palabra empeñada, y una sociedad que arrebató las tierras mediante el argumento de la propiedad inscrita legalmente. La usurpación de tierras fue la expresión más concreta de la relación desigual y discriminatoria de la sociedad chilena respecto de la sociedad indígena. Los escándalos que llegaron hasta Santiago permitieron la formación de la Comisión Risopatrón, que llegó a la conclusión que en las regiones australes imperó la ley del más fuerte.