Ricardo Salas Edwards nació en Santiago de Chile en 1870. Se graduó como abogado en 1890, aunque también destacó como historiador y viticultor. Ocupó importantes puestos políticos, fue Subsecretario del Interior entre 1891-1892 y, durante este último año, fue además Secretario de la Legación en Londres y París. Fue Inspector de Consulados en la administración de Germán Riesco Errázuriz, y diputado y ministro de Hacienda en 1913 y 1917. En 1930, fue defensor de COSACH (Comisión Salitrera de Chile), y comisionado oficial para tratar el problema salitrero con Estados Unidos.

La idea de fundar un diario con ilustraciones de fotograbado la trajo desde Inglaterra-estuvo allí en 1901-, cuando desempeñaba el cargo de Secretario de la Legación chilena en Londres. Renunció a su puesto y regresó a Chile para dedicarse por entero a la realización de su proyecto periodístico. Adquirió una prensa Marinoni plana, bastante vieja, pero especialmente adecuada para la impresión de grabados. Arrendó un local en Agustinas 956-960, buscó colaboradores y, venciendo dificultades de carácter técnico y financiero, pudo por fin, el 31 de marzo de 1902, editar el nuevo periódico El Diario Ilustrado.