Ema Ortiz nació en la ciudad de La Serena, el 19 de octubre de 1891. Estudió piano con el profesor Fabio Petris y luego viajó a Berlín a continuar sus conocimientos en el Conservatorio Stern de esa ciudad.

Además de compositora, fue cantante y profesora del Conservatorio Nacional en Chile. Su obra consiste mayoritariamente en composiciones para voz y piano; entre ellos destaca la utilización de los textos de la poeta Gabriela Mistral, entre las cuales son más conocidas sus Canciones de Cuna.

Falleció en Santiago el 3 de octubre de 1974.