Una alarma ambiental nacional
La erosión de suelos y la supervivencia de Chile
En el siglo XIX los científicos comprobaron que la deforestación era la principal causa de la erosión de suelos, pues el bosque es una defensa natural que amortigua la acción de la lluvia, el viento y los cambios atmosféricos e impide el arrastre de la capa vegetal hacia los ríos y el mar...
Presentación
En el siglo XIX los científicos comprobaron que la deforestación era la principal causa de la erosión de suelos, pues el bosque es una defensa natural que amortigua la acción de la lluvia, el viento y los cambios atmosféricos e impide el arrastre de la capa vegetal hacia los ríos y el mar.
En el caso de América, el interés de los conquistadores españoles por mantener en los nuevos territorios el cultivo y la crianza de los alimentos consumidos en Europa motivó, a partir del segundo viaje de Colón, el traslado de hortalizas, cereales y animales al nuevo mundo. Estas especies arraigaron rápidamente en las regiones de clima mediterráneo o semiárido como el norte chico y la depresión central de Chile.
La notable aclimatación del trigo permitió que durante el siglo XVIII se iniciaran los envíos del cereal chileno al mercado limeño. Posteriormente, en la medida que las exportaciones agropecuarias chilenas se insertaron en los circuitos comerciales internacionales, fue surgiendo la necesidad de ampliar la frontera agrícola para incorporar nuevas tierras de la cordillera de la costa para la producción de trigo. En este contexto, se despejaron mediante el roce, miles de hectáreas de bosques y ecosistemas nativos para permitir el paso del arado y con ello el cultivo de la tierra.
Con la incorporación de las regiones de la Araucanía y Los Lagos a la estructura económica de Chile, la destrucción de los bosques adquirió el carácter de un problema nacional que se intentó resolver mediante la Ley de corta de bosques de 1872. A principios del siglo XX, Federico Albert advirtió sobre la urgente necesidad de detener los roces y realizó experimentos forestales para interrumpir el avance de las dunas en Chanco, producidas por el arrastre del suelo descubierto de su capa vegetal protectora y a merced de las aguas lluvias.
La erosión pasó a ser un problema constante en la primera mitad del siglo XX. La decadencia del ciclo exportador de trigo fue explicada, entre otros factores, por el agotamiento de la fertilidad de los suelos pues los rendimientos de trigo por hectárea eran cada vez menores. Entre las décadas de 1940 y 1960 los agrónomos del país advertían que la vida de la nación estaba en peligro y que era urgente un plan de conservación de suelos.
Desde entonces se escribieron en Chile numerosos documentos y artículos llamando la atención sobre este flagelo. Estos estudios y el contexto de alarma que existía por la destrucción ambiental del país permitieron que el eminente ecólogo italiano Francesco Di Castri señalara en 1964 que en pocos países era posible observar semejante extensión e intensidad de los fenómenos de degradación irreversible de los recursos; los bosques se estaban destruyendo con escaso aprovechamiento, y a un ritmo que permitía pronosticar un desierto en un plazo relativamente breve: la mayoría de las especies autóctonas estaba en vías de extinción; praderas y estepas naturales se estaban agotando, y finalmente, como consecuencia última de estos desequilibrios, la erosión estaba amenazando la mayor parte del territorio nacional.
Como respuesta a la erosión de los suelos y acorde a las tendencias internacionales se planteó una política de plantaciones forestales, basada en una serie de incentivos tributarios o bien en subsidios directos del Estado como lo estableció el Decreto de Ley 701 de 1974. Hacia el año 2000 había en el país más de dos millones de hectáreas plantadas con pino insigne y eucaliptos. Sin embargo, desde la década de los ochenta del siglo XX, los sectores preocupados por la conservación de la naturaleza criticaron las plantaciones pues, a su juicio, se estaba sustituyendo lo que quedaba de bosque nativo por forestaciones uniformes que tenían impactos negativos sobre el medio ambiente.
Documentos
Imágenes
- Laderas que nos muestran la pérdida de suelo agrícola, primera mitad del siglo XX
- Suelos de la región de Aconcagua, primera mitad del siglo XX
- Erosión de zanjas por malas prácticas agrícolas, primera mitad del siglo XX
- Áreas erosionadas en Chile, 1942
- Suelos erosionados en la provincia de Ñuble, primera mitad del siglo XX
- Federico Albert, hacia 1910
- Erosión de manto por sobrepastoreo, primera mitad del siglo XX
- Gran parte del suelo agrícola ha sido destruido en Concepción, primera mitad del siglo XX
- Suelos erosionados, primera mitad del siglo XX
- Praderas expuestas a la erosión por las lluvias de invierno, primera mitad del siglo XX
- Lomajes que han perdido totalmente la capa vegetal, primera mitad del siglo XX
- Lomajes erosionados de la región costera de Colchagua, primera mitad del siglo XX
- En Chile el fuego es el principal enemigo del bosque, primera mitad del siglo XX
- Cárcava profunda cerca de Pichilemu, primera mitad del siglo XX
- Portada de Erosión: cáncer del suelo, 1947
- Faldeos erosionados donde escurre el agua libremente, primera mitad del siglo XX
- Arenas estériles forman estas dunas, primera mitad del siglo XX
- Campo de trigo con una pequeña franja de erosión, primera mitad del siglo XX
Laderas que nos muestran la pérdida de suelo agrícola, primera mitad del siglo XX
Suelos de la región de Aconcagua, primera mitad del siglo XX
Erosión de zanjas por malas prácticas agrícolas, primera mitad del siglo XX
Áreas erosionadas en Chile, 1942
Suelos erosionados en la provincia de Ñuble, primera mitad del siglo XX
Federico Albert, hacia 1910
Erosión de manto por sobrepastoreo, primera mitad del siglo XX
Gran parte del suelo agrícola ha sido destruido en Concepción, primera mitad del siglo XX
Suelos erosionados, primera mitad del siglo XX
Praderas expuestas a la erosión por las lluvias de invierno, primera mitad del siglo XX
Lomajes que han perdido totalmente la capa vegetal, primera mitad del siglo XX
Lomajes erosionados de la región costera de Colchagua, primera mitad del siglo XX
En Chile el fuego es el principal enemigo del bosque, primera mitad del siglo XX
Cárcava profunda cerca de Pichilemu, primera mitad del siglo XX
Portada de Erosión: cáncer del suelo, 1947
Faldeos erosionados donde escurre el agua libremente, primera mitad del siglo XX
Arenas estériles forman estas dunas, primera mitad del siglo XX
Campo de trigo con una pequeña franja de erosión, primera mitad del siglo XX
Audiovisual
Cronología
1541
Descripción
Españoles arriban al valle del Mapocho con especies de vegetales y animales que en los siglos venideros predominarán en el paisaje chileno
1575
Descripción
Un cargamento de 400 fanegas de trigo es exportado a Lima desde el Maule
1687
Descripción
La aparición de la peste de polvillo negro afecta la producción agrícola peruana e incentiva los envíos de trigo chileno al virreinato
1848
Descripción
Se inicia el boom del comercio de trigo chileno con los mercados de Australia y California
1865
Descripción
Se incrementan los envíos de trigo chileno a los mercados europeos, especialmente Inglaterra
1872
Descripción
Se aprueba en el Congreso Nacional la primera ley sobre corta de bosques que prohíbe el roce al norte del Bío-Bío
1898
Descripción
Federico Albert es enviado a estudiar los efectos que la invasión de las dunas producía en los campos de Constitución a Llico
1936
Descripción
25 de febrero. Por el Decreto de Ley Nº 372, se establece un procedimiento para llevar a cabo las rozas, además de determinar las sanciones para sus infractores
1942
Descripción
Manuel Elgueta y Juan Jirkal publican Erosión de los suelos en Chile donde denuncian los graves perjuicios que este fenómeno causa en la agricultura nacional
1942
Descripción
26 y 27 de noviembre. La Primera Asamblea Forestal Nacional plantea la necesidad de combatir la erosión de suelos mediante plantaciones forestales
1947
Descripción
Víctor Bianchi publica Erosión, cáncer del suelo donde describe los problemas provocados por la erosión y previene acerca de los perjuicios causados por los roces
1958
Descripción
Rafael Elizalde publica La sobrevivencia de Chile, libro que denuncia en forma elocuente el peligro en que se encuentra el país por la destrucción de su medio ambiente
1965
Descripción
El Instituto de Investigación de los Recursos Naturales señala que un 59 % de la Cordillera de Costa entre Valparaíso y Cautín se encuentra erosionada
1968
Descripción
En la Segunda Jornada Nacional de Conservación de la Naturaleza se llega a la conclusión que en los últimos 100 años se han erosionado en Chile más de 9 millones de hectáreas
1974
Descripción
Se establece Decreto de Ley 701, que plantea una política de plantaciones forestales, basada en una serie de incentivos tributarios o bien en subsidios directos del Estado
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Plan general para el cultivo de bosques con preferencia para las regiones desde La Serena hasta Concepción, pero que puede ser aplicado aun más al norte y más al sur /. Santiago :Ministerio de Industria i Obras Públicas,1907. 22 p. :il. ;27 cm.
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