Los textos de las monjas eran, pues,
un material bruto y peligroso:
debían ser regulados para prevenir el desparramo de sentido
Lucía Invernizzi

Durante el periodo de la Colonia en Chile, fue una práctica habitual que las monjas de conventos escribieran a instancias de su confesor. Cartas espirituales, diarios, autobiografías, romances y relaciones, fueron los géneros elegidos por las religiosas para volcar su intimidad. Si bien la vida monástica representó una opción de recogimiento, fue también un espacio de educación y libertad. En efecto, fue en los conventos coloniales y no en otro lugar donde se generaría una forma propia de cultura femenina: allí nacerían las precursoras de las autoras chilenas.

La escritura conventual durante la Colonia fue abundante. Por ello el análisis de documentos no puede limitarse únicamente al romance sobre la inundación del Mapocho de Sor Tadea García de San Joaquín. Especial atención, por ejemplo, merece la escritura de Úrsula Suárez, religiosa del convento de Santa Clara, que a los treinta y tres años comenzó la redacción de su autobiografía.

Otros textos interesantes de esta época son los epistolarios, pues revelan detalles de la vida privada de las monjas. Un fondo destacable es el denominado Epistolario de Sor Josefa, que reúne 65 cartas dirigidas por Sor Josefa de los Dolores y Peña Lillo, del Monasterio de Dominicas de Santa Rosa, a su confesor, el jesuita Manuel Álvarez.

En cuanto a otros documentos, tales como oraciones fúnebres, poesía y diarios, poco se ha investigado sobre ellos. Incluso, muchos aún no se han publicado y ya otros tantos se han perdido en bibliotecas y conventos.

Por otra parte, mención especial merece la mujer que dejó el único testimonio de la conquista de Chile y de la Guerra de Arauco: Catalina de Erauso, la monja Álferez, que visitó Chile por el año 1608.

Una breve revisión del siglo XIX revela el nutrido legado dejado por las misioneras francesas, que llegaron a nuestro país a partir de 1837. En un sinnúmero de cartas y diarios de viaje se presentan las experiencias de estas monjas que, a diferencia de las religiosas de la Colonia, llevaron una vida menos contemplativa, saliendo del claustro a enseñar y a hacer misiones.

Tras renacer el interés por estudiar este tipo de narraciones, se comenzó una labor de recopilación de cartas y documentos de todas las épocas, incluyendo textos y archivos del siglo XX. Producto de esta iniciativa se han publicado novedosos trabajos, uno de ellos es el libro Cartas de Ignacio Santa María y su hija Elisa, en el que se recoge la correspondencia epistolar entre una monja del Convento de las Carmelitas Descalzas y su padre.

Hoy, gracias a las nuevas alternativas de lectura, el relato conventual puede ser analizado desde distintas perspectivas: como discurso literario, como portavoz de la identidad de la mujer y como texto representativo de modelos sociales y de género.