Las primeras iniciativas nacionales para representar gráficamente el territorio tuvieron propósitos militares, ya que fueron motivadas por la Guerra de la Independencia. Junto a este conflicto, surgió la necesidad de contar con una representación detallada del territorio y sus puntos estratégicos, lo que "era indispensable para el triunfo de la causa americana" (Rosenblitt, Jaime y Sanhueza, Carolina. Cartografía histórica de Chile. Santiago: CChC, 2010, p. XV).

Durante los últimos años de la Guerra, el bando patriota encargó a ingenieros levantamientos cartográficos de los terrenos donde realizaron sus principales movimientos, tales como la Cordillera de los Andes y los lugares donde ocurrieron los últimos enfrentamientos entre patriotas y realistas.

En 1817, durante los preparativos del Ejército Libertador para el cruce de Los Andes, el general José de San Martín (1778-1850) encargó el levantamiento de estudios topográficos de las diferentes vías que existían para atravesar la cordillera, tales como los pasos de Uspallata y los Patos. Ese mismo año, Bernardo O'Higgins (1778-1842) comisionó al ingeniero Antonio Arcos la elaboración de un plano de las defensas realistas en Talcahuano, y al ingeniero José Alberto Bacler D'Albe (1789-1824) el levantamiento topográfico del terreno entre Talcahuano y Concepción. En 1818, este último elaboró un plano de la batalla de Maipú, "como un documento oficial de la histórica confrontación patriótica-realista" (Gangas, Mónica y Santis, Hernán. "La formación y el desarrollo de la Geografía chilena". Revista de Geografía Norte Grande 14, 1987, p. 81).

Los planos de Bacler D'Albe fueron posteriormente incluidos en el libro Historia de San Martín y de la emancipación Sud-americana de Bartolomé Mitre, donde el político e historiador relató los principales sucesos de este conflicto. Estos planos, corregidos por Mitre a partir de los documentos históricos que recopiló, ilustraron los movimientos del ejército libertador y del bando patriota en las principales batallas de los últimos años de la guerra, tales como los enfrentamientos de Chacabuco, Maipú y Cancha Rayada.

Los planos de José Antonio Bacler D'Albe también fueron utilizados por Diego Barros Arana (1830-1907) para ilustrar los movimientos, posiciones y distribución del ejército durante la Guerra de la Independencia. A partir de estos planos, Barros Arana encargó al ingeniero Carlos Soza Bruna que dibujara tres planos: el Plano del combate de Cancha Rayada, el Plano de la Batalla de Maipo y el Plano de Talcahuano i sus contornos, los que incluyó en su Historia General de Chile.