Nelson Schwenke y Marcelo Nilo formaron el dúo Schwenke & Nilo en 1978 tras haberse conocido en la Universidad Austral de Chile. Las primeras presentaciones del conjunto fueron dentro de la misma universidad, en peñas y festivales regionales donde destacaron por sus letras contestatarias.

En noviembre de 1979 se consagraron tras haberse presentado en el segundo Festival de la Agrupación Cultural Universitaria, en el Teatro Caupolicán de Santiago. Ahí se relacionaron con otros artistas que se reconocerían luego como exponentes del movimiento Canto Nuevo.

Con el retorno a la democracia se establecieron dentro de ambientes más alternativos y contraculturales.

En 2012, Nelson Schwenke murió producto de un atropello, sin embargo, la actividad del grupo continuó de la mano de Marcelo Nilo y músicos de apoyo, conservando el nombre original.