Las celebraciones del centenario de la Independencia dieron origen a un vigoroso movimiento reformista en el ambiente intelectual. La modernización del país y la búsqueda de una identidad nacional se convirtieron en temas centrales para la nueva generación de ensayistas y políticos nacionalistas.

La emergencia de una cultura de masas, el crecimiento de los sectores medios y la acelerada urbanización, con sus consecuentes transformaciones socioculturales, generaron fuertes tensiones al interior de la elite dirigente. El ideario nacionalista ofreció un marco en el que integrar a los nuevos grupos sociales en ascenso y una garantía de cohesión social en un período de creciente agitación obrera.