En 1912, la realización del Congreso Nacional de Educación Secundaria dio lugar a una polémica sobre la orientación que debía darse a la enseñanza, que algunos intelectuales consideraban demasiado orientada a las profesiones liberales, en desmedro de la educación técnica, y que privilegiaba la adopción acrítica de modelos extranjeros, sin considerar las características del país. En la polémica, destacaron dos obras que son un resumen de los ideales nacionalistas aplicados a la educación. Ellas son Educación económica e intelectual, de Luis Galdames, y Nuestra inferioridad económica: sus causas, sus consecuencias, de Francisco Antonio Encina.