Devolver a España su antiguo prestigio
La política para revertir la declinación de España fue diseñada y puesta en práctica por los ministros ilustrados de Felipe. Apuntaba a fomentar las incipientes manufacturas de la península, estimulando el desarrollo de las ciencias aplicadas, asignándoles la provisión del ejército y la armada del rey, protegiéndolas arancelariamente de otras economías más desarrolladas y reservándoles el abastecimiento de la demanda americana por bienes elaborados. El costo de esta estrategia debía ser cubierto por el tesoro de las Indias, cada vez más exiguo por las continuas depredaciones de piratas y contrabandistas enemigos. Por esta razón su éxito fue solamente relativo al permitir a España recuperar algo de influencia política en el concierto europeo, pero estuvo lejos de emparejar su gravitación económica con el de naciones más prósperas.
La obra de Jerónimo de Ustáriz Theorica y practica de comercio y de marina... representa fielmente el espíritu del mercantilismo español y está inspirada en las políticas de protección industrial aplicadas en Francia y las leyes inglesas de fomento a la navegación. Parte de un diagnóstico que considera que las manufacturas españolas no han logrado desarrollarse a causa del gran número de impuestos y tarifas aduaneras que éstas deben tributar en la propia península, para lo que propone su eliminación y la imposición de un elevado canon aduanero a las manufacturas importadas. Luego, el Estado debía desgravar el ingreso a España de todos los insumos para las manufacturas locales y adquirir en el mercado interno todos sus requerimientos de bienes elaborados.