La Paz de Utrecht (1713) había causado una herida mortal al monopolio comercial hispano en América que se realizaba a través del sistema de flotas anuales entre los puertos de La Habana y Cádiz. Una de las condiciones del tratado fue permitir anualmente el ingreso de un barco británico de 500 toneladas a comerciar en puertos americanos; dicho límite nunca se respetó y el volumen internado de mercaderías inglesas saturó el mercado para sus similares españolas y americanas. Como remedio, la Corona limitó sus derechos monopólicos, eliminó el sistema de flotas y permitió el comercio directo entre determinados puertos americanos y determinados puertos españoles. La medida tenía por objeto estimular el desarrollo de actividades productivas distintas a la minería, cuyo aporte tributario a las arcas del Rey debía ser mucho mayor que durante el período de vigencia del monopolio.