Representantes directos de la monarquía española en América, las Reales Audiencias tenían entre sus principales atribuciones el control de la administración colonial y la vigilancia de los actos de los gobernadores y corregidores.

Una de las maneras más recurrentes entre la población para evitar los abusos por parte de las autoridades coloniales, fue el recurso de apelación ante la Real Audiencia sobre los actos llevados a cabo por gobernadores, corregidores y -desde el siglo XVIII- intendentes y subdelegados.