El año 1999 el Ministro de Educación José Pablo Arellano junto al rector de la Universidad de Chile, Luis Riveros, por el Consejo de Rectores el rector de la Universidad de Talca, don Alvaro Rojas, el escultor Gaspar Galaz representante de la Academia de Bellas Artes y el premio anterior, Sergio Castillo, integraron el jurado que otorgó el Premio Nacional de Arte al pintor español, radicado en Chile, José Balmes. El artista había llegado a nuestro país en 1939 a bordo del crucero Winnipeg, junto a otros refugiados de la Guerra Civil española, gracias a la gestión del poeta Pablo Neruda como consul de emigración española en París.