Desde mediados del siglo XVII, con la definición de la frontera del Biobío y el establecimiento paulatino de relaciones comerciales, las acciones militares de la Guerra de Arauco comenzaron a declinar, quedando circunscritas a los ataques fugaces e inesperados de indígenas y españoles. En este contexto, los pehuenches solían perturbar las zonas fronterizas con los denominados malones o maloqueos, que eran incursiones sorpresivas y violentas a territorios españoles con el objetivo de robar animales, saquear las estancias y raptar a las mujeres. En cambio, las incursiones españolas en territorios indígenas, especialmente para capturar esclavos, se denominaban malocas.