En el último cuarto del siglo XIX surgieron con fuerza crecientes propuestas destinadas a modificar la política económica de apertura total a los mercados extranjeros. Los argumentos proteccionistas estuvieron ligados, desde un comienzo, a la idea de que era necesario proteger la industria nacional y el artesanado de la competencia extranjera, a través de aranceles aduaneros. Poco a poco el paradigma de la industrialización como vía de acceso a la modernidad cobró mayor fuerza, hasta llegar a ciertos compromisos en la política arancelaria que llevó a cabo el gobierno, como lo muestra el trabajo de Bárbara de Vos que se incluye a continuación. Se incorpora también una antología de autores proteccionistas del siglo XIX, realizada por Rafael Sagrado y Sergio Villalobos, que demuestra que el laissez-faire tuvo fuertes cuestionamientos durante todo el período.