Las cofradías religiosas, uno de los principales actores de las fiestas religiosas, estaban organizadas de acuerdo a pautas raciales y económicas. De esta manera, existían cofradías de indígenas, negros, mulatos, mestizos y españoles, así como también ligadas a gremios urbanos como los panaderos, zapateros y plateros. El espectáculo festivo estaba organizado de tal manera que reforzaba y legitimaba las diferencias sociales al interior de la sociedad colonial.

Los sínodos realizados durante el período colonial intentaron regular las cofradías y limitarlas, controlando de una manera más directa las fiestas religiosas y otras formas de piedad popular. En muchos casos, sin embargo, las cofradías mantuvieron una gran autonomía en relación al estamento eclesiástico y llegaron a controlar directamente la organización de las fiestas religiosas, como sucedió en Andacollo.