El espíritu liberal del gobierno de Federico Errázuriz no tardó en mostrar sus discrepancias religiosas con la Iglesia y los sectores ligados a ella.

La liberalización de la enseñanza de la religión católica en los colegios en 1873, sumada a las penas específicas establecidas en el Código Penal de 1875 para los sacerdotes que incurrieran en delito y la abolición del fuero eclesiástico para todas las causas civiles y criminales en 1876, gatilló en complejas relaciones entre el Estado y la Iglesia y determinó en gran medida, la salida del partido conservador de la alianza gobernante.