El incendio de La Serena por el pirata Bartolomé Sharp en 1680 destruyó gran parte de la ciudad, perdiéndose casi completamente los valiosos archivos del cabildo serenense. Sin embargo, los archivos posteriores a ese año se conservan en su gran mayoría, conformando un importante fondo documental de gran utilidad para conocer la vida cotidiana y la dinámica social, económica e institucional de la ciudad y los valles circundantes.

Se presenta a continuación un estudio de Domingo Amunátegui Solar, basado en las actas del cabildo de La Serena, entre los años 1678 y 1800. Desgraciadamente Amunátegui no encontró las actas referidas al período de la independencia, las que probablemente se perdieron en algún incendio o quedaron ilegibles por la humedad, debido a que en su gran mayoría se encontraban en casas particulares.