La criminalización fue uno de los primeros discursos con los que la sociedad chilena trató la homosexualidad. Con la promulgación del Código Penal de 1875, la sodomía pasó a ser considerada un delito y quienes la practicaban, delincuentes.

Durante el siglo XIX, estudios médicos intentaron establecer cuáles eran las características más comunes entre las personas que cometían este delito y los signos físicos que esta práctica sexual dejaba en sus cuerpos. Asimismo, la medicalización de la homosexualidad ocupó un papel importante en el discurso, definiendo a la homosexualidad como una enfermedad que podía tratarse o curarse, y nombrando a quienes la padecían como "invertidos" o "anormales".

Hacia fines del siglo XIX, la ridiculización fue otro de los discursos utilizados para abordar la homosexualidad . La prensa satírica publicó, durante este período, numerosos artículos que se burlaron de los hombres homosexuales, a quienes calificaron de "maricones" y trataron con adjetivos peyorativos e insultos.

En los años siguientes la homosexualidad siguió siendo tratada en estos términos por la justicia, las investigaciones científicas y la prensa, sin embargo, en el siglo XX surgieron prácticas que resistieron y cuestionaron estos discursos. En 1924, el escritor chileno Augusto D'halmar (1882-1950) publicó Pasión y muerte del cura Deusto, novela que ha sido considerada como la primera en tratar la homosexualidad en Hispanoamérica, y que varias décadas más tarde fue incluida en la colección "Los grandes de la literatura chilena" de la editorial Zig-Zag.

En este mismo período, la marginalización de la homosexualidad tuvo como correlato el desarrollo de una cultura homosexual clandestina, caracterizada por los discursos encriptados y la apropiación de espacios céntricos de Santiago como lugares de encuentro. No obstante, cada vez que la policía descubrió estas prácticas, los homosexuales eran detenidos y la prensa cubría los acontecimientos con artículos de contenido homofóbico.

En estos mismos términos fueron tratados los jóvenes homosexuales que el 22 de abril de 1973 se manifestaron en la Plaza de Armas de Santiago, denunciando el acoso policial del que eran víctimas y además demandando derechos civiles. Once años más tarde, un grupo de lesbianas y feministas fundaron el Colectivo Ayuquelén, la primera agrupación homosexual con fines políticos de Chile. Este Colectivo fue valorado en un contexto en el que la homosexualidad era invisibilizada, especialmente la femenina.

En las últimas décadas han ocurrido cambios importantes para la historia de la homosexualidad en Chile, tales como la despenalización de la sodomía en 1999 y la promulgación del Acuerdo de Unión Civil en 2015, que le permitió a las parejas homosexuales tener un vínculo legal. Sin embargo, hombres y mujeres homosexuales continúan demandando al Estado el reconocimiento y los derechos civiles que les han sido históricamente negados.