La industria del salitre en Chile (1880-1930)
La industria del salitre fue la principal actividad económica de Chile entre 1880 y 1930. Tras la Guerra del Pacífico, el Estado anexó los territorios de Tarapacá (Perú) y Antofagasta (Bolivia) donde se encontraban las reservas más grandes de este mineral. Durante ese período su explotación pasó por diferentes etapas donde fue de gran importancia la inversión extranjera, la innovación tecnológica y la migración de mano de obra chilena y extranjera.
Presentación
Los primeros antecedentes de la explotación del salitre se remontan al periodo colonial, cuando se empleó para fábricar pólvora. A comienzos del siglo XIX, el salitre tarapaqueño comenzó a ser conocido en Europa gracias a su uso en la industria química como base para fabricar explosivos y en la creación de fertilizantes. En esa época, algunos exploradores y empresarios chilenos descubrieron y explotaron el salitre del Salar del Carmen, a través de la Compañía de Salitre y Ferrocarril de Antofagasta.
En la década de 1880, Chile derrotó a Perú y Bolivia en la guerra del Pacífico e incorporó a su territorio las provincias de Tarapacá y Antofagasta. En estas provincias, particularmente en la pampa del Tamarugal y el desierto de Atacama, se encontraba el salitre en grandes cantidades. La extracción de este mineral se integró rápidamente al impulso de industrialización nacional y su exportación convirtió a Chile en el principal productor mundial.
Los mantos calicheros, de alta calidad y abundancia, se extendían desde la quebrada de Camarones hasta Taltal y fueron de fácil acceso gracias a los caminos tradicionales y a la construcción de líneas férreas y ramales. La gran cantidad de recursos y la buena conectividad facilitaron que el país tuviera el monopolio sobre su producción. Sin embargo, esto no aseguró el desarrollo sostenido, ya que la industria salitrera vivió etapas de auge y crisis de manera periódica.
El Estado chileno resolvió dejar en manos privadas la explotación del salitre, pero aplicó un elevado impuesto a la exportación, generando grandes recursos para las arcas fiscales. En un comienzo, los capitales que predominaron fueron chilenos y peruanos, pero luego, se incorporaron capitales alemanes, italianos, franceses, españoles y croatas. Sin embargo, los empresarios que lograron dominar la industria salitrera fueron mayoritariamente ingleses. De hecho, uno de los empresarios más importantes, John Thomas North, fue conocido en esta época como el "Rey del Salitre".
La industria comenzó a especializarse y a innovar tecnológicamente para hacer más eficiente la explotación del salitre. Además, durante el cambio siglo, los empresarios salitreros se organizaron gremialmente para desarrollar estrategias de comercialización y propaganda que mantuvieran altos los niveles de consumo de salitre en el extranjero, sobre todo en Europa y Norteamérica. Uno de los principales impulsores de estas políticas de desarrollo comercial fue el ingeniero Alejandro Bertrand, quien en 1910 advirtió sobre las posibles consecuencias que una o varias crisis económicas consecutivas podrían tener en la industria del salitre.
A la par con la industria salitrera, y a causa de la migración de hombres y mujeres en busca de trabajo, se formaron numerosos espacios poblados en la pampa y en los puertos y caletas de embarque. Así también se construyó una extensa red de ferrocarriles. A pesar del desarrollo que significó el salitre, en la década de 1920 se produjo una recesión importante cuyo punto más álgido fue la Gran Depresión de 1929. Una de sus consecuencias fue el fin del ciclo expansivo del salitre chileno que obligó al país a reorganizar la industria minera.
Documentos
Álbum
Artículo
Fragmento
Libro
Mapa
Plano
Imágenes
- [No deje para mañana lo que puede hacer hoy: salitre chileno], hacia 1900
- Oficina Primitiva : calicheras, hacia 1889
- Parada o planta primitiva de elaboración del salitre, hacia 1830
- Nitrato de Chile: el único nitrato natural, 1933
- Chilean nitrate of soda, 1927
- Triturando el caliche, hacia 1889
- By using chilean nitrate of soda bring prosperity in vew: the fertilizer, 1912
- Chilisalpeter: van vroeger dagen is veel verdwenen, haci 1900
- Caliche siendo arrojado al interior de los cachuchos, hacia 1889
- Obreros moviendo carros con caliche para su descarga en los "cachuchos", Oficina Solferino, Tarapacá, 1889
- Salitre do Chile: adubo azotado natural, 1939
- [Nitrato de soda chileno: abono de ázoe natural], hacia 1900
- Mapa de ferrocarriles de Tarapacá
- Til rodfrugter er chilesalpeter uerstattelig, 1926
- Nitrato di soda del Chile: concime azotato, 1906
- Trabajadores al interior de una oficina salitrera, hacia 1900
- Oficina Primitiva : una sección de las acendraderas, hacia 1889
- Cilský liadok, hacia 1900
- Muelle de Tocopilla, hacia 1900
- Embarque de salitre en Pisagua, 1891
- Vartok Cile salietra, hacia 1900
- Chilean nitrate of Soda: is the best natural nitrogenous fertilizer for tobacco, 1930
- Cargando vagones con salitre, hacia 1889
- Vista general de la Oficina Ramírez, hacia 1880
- Düngungsversuche zu Strabenbäumen, 1905
- Empaque del salitre, 1889
- Oficina Solferino: cachuchos, hacia 1889
- Vista general de la Oficina Salitrera Buen Retiro, Tarapacá, 1889
- Oficina Sacramento : vista jeneral, hacia 1889
- Chilesalpeter: det lönar sig att använda, hacia 1930
- [Fertilizante chilena: no perjudica la tierra], hacia 1900
- Nitrate de soude du Chile, hacia 1900
- Saletra chilijska, 1927
- Afiche de Japón, hacia 1900
- Nitrato natural de Chile: el abono de la tierra para la tierra, 1959
- [Nitrato de soda chileno: contiene 15,5 por ciento de ázoe chileno], hacia 1900
- Fertilization of orange trees with nitrate of soda, hacia 1990
- Maquinaria y bateas de cristalización de salitre: Oficina Salitrera Jaspampa: Tarapacá, 1889
- Bol mahsul elde etmenin sirri, 1949
- Obreros catando minas, 1906
- Pourquoi la Flandre obtient-elle de si fortes récoltes?, hacia 1900
- Chilean nitrate: containing vital elements, hacia 1900
- Extracción del salitre, hacia 1889
- Santiago Humberstone, 1850-1939
- Cachuchos de salitre, 1908
[No deje para mañana lo que puede hacer hoy: salitre chileno], hacia 1900
Oficina Primitiva : calicheras, hacia 1889
Parada o planta primitiva de elaboración del salitre, hacia 1830
Nitrato de Chile: el único nitrato natural, 1933
Chilean nitrate of soda, 1927
Triturando el caliche, hacia 1889
By using chilean nitrate of soda bring prosperity in vew: the fertilizer, 1912
Chilisalpeter: van vroeger dagen is veel verdwenen, haci 1900
Caliche siendo arrojado al interior de los cachuchos, hacia 1889
Obreros moviendo carros con caliche para su descarga en los "cachuchos", Oficina Solferino, Tarapacá, 1889
Salitre do Chile: adubo azotado natural, 1939
[Nitrato de soda chileno: abono de ázoe natural], hacia 1900
Mapa de ferrocarriles de Tarapacá
Til rodfrugter er chilesalpeter uerstattelig, 1926
Nitrato di soda del Chile: concime azotato, 1906
Trabajadores al interior de una oficina salitrera, hacia 1900
Oficina Primitiva : una sección de las acendraderas, hacia 1889
Cilský liadok, hacia 1900
Muelle de Tocopilla, hacia 1900
Embarque de salitre en Pisagua, 1891
Vartok Cile salietra, hacia 1900
Chilean nitrate of Soda: is the best natural nitrogenous fertilizer for tobacco, 1930
Cargando vagones con salitre, hacia 1889
Vista general de la Oficina Ramírez, hacia 1880
Düngungsversuche zu Strabenbäumen, 1905
Empaque del salitre, 1889
Oficina Solferino: cachuchos, hacia 1889
Vista general de la Oficina Salitrera Buen Retiro, Tarapacá, 1889
Oficina Sacramento : vista jeneral, hacia 1889
Chilesalpeter: det lönar sig att använda, hacia 1930
[Fertilizante chilena: no perjudica la tierra], hacia 1900
Nitrate de soude du Chile, hacia 1900
Saletra chilijska, 1927
Afiche de Japón, hacia 1900
Nitrato natural de Chile: el abono de la tierra para la tierra, 1959
[Nitrato de soda chileno: contiene 15,5 por ciento de ázoe chileno], hacia 1900
Fertilization of orange trees with nitrate of soda, hacia 1990
Maquinaria y bateas de cristalización de salitre: Oficina Salitrera Jaspampa: Tarapacá, 1889
Bol mahsul elde etmenin sirri, 1949
Obreros catando minas, 1906
Pourquoi la Flandre obtient-elle de si fortes récoltes?, hacia 1900
Chilean nitrate: containing vital elements, hacia 1900
Extracción del salitre, hacia 1889
Santiago Humberstone, 1850-1939
Cachuchos de salitre, 1908
Audiovisual
Cronología
1830
Descripción
Santiago de Zavala realiza la primera exportación de salitre a Europa
1853
Descripción
Pedro Gamboni introduce un nuevo sistema de extracción por evaporación, comenzando el reemplazo del sistema de paradas utilizado desde el período colonial
1865
Descripción
Se funda, mediante capitales británicos, la Compañía de Salitres de Tarapacá
1866
Descripción
Comienza la explotación de las salitreras de Antofagasta
1872
Descripción
Se comienza la construcción del ferrocarril de Antofagasta a Salinas y se funda la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta
1876
Descripción
James Humberstone implementa, por primera vez, el sistema Shanks modificado para extraer salitre en la oficina San Antonio
1879
Descripción
Alejandro Bertrand publica su estudio "Departamento de Tarapacá: aspecto jeneral del terreno, su clima i sus producciones"
1880
Descripción
Se reinician las faenas productivas y de exportación de salitre tras la Guerra del Pacífico
1883
Descripción
A través del tratado de Ancón, Perú cede a perpetuidad su domino sobre Tarapacá, dejando las riquezas salitreras bajo total soberanía chilena
1884
Descripción
Se realiza la primera "combinación salitrera" para definir cuotas de producción y definir el precio del nitrato exportado
1886
Descripción
Se crea en Londres el Nitrate Permanent Comittee para organizar a los productores británicos de salitre
1891
Descripción
Se organiza la segunda "combinación salitrera"
1894
Descripción
Se crea la Asociación Salitrera de Propaganda para impulsar la publicidad salitrera y aumentar el consumo del nitrato
1900
Descripción
Por primera vez se supera el umbral de 14 millones de quintales de salitre exportados
1908
Descripción
Las exportaciones de salitre superan los 20 millones de quintales de salitre
1914
Descripción
Alejandro Bertrand es designado Delegado Fiscal de Salitreras y encargado de propaganda
1914
Descripción
Estalla la Primera Guerra Mundial y disminuye el consumo de salitre, debido al cierre del mercado europeo y a la aparición de los fertilizantes sintéticos
1916
Descripción
La demanda de salitre para la producción bélica aumenta las exportaciones a más de 29 millones de quintales
1921
Descripción
La firma Guggenheim Brothers implementa por primera vez el sistema "Guggenheim" para producir salitre en la oficina María Elena de Antofagasta
1929
Descripción
Se produce la gran crisis económica a nivel mundial que afectó directamente a la industria del salitre chileno
Bibliografía
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Cubrir registro
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El salitre, comercio, industrias en las provincias de Tacna, Tarapaca y Antofagasta y los departamentos de Tocopilla y Taltal de los años 1891 a 1920. [Santiago :s.n.],1973. 204 p. ;22 cm.
Zlatar, Vjera
Inmigración crota en Antofagasta. Antofagasta :Sociedad Croata de S.S.M.M.,2002. 418 p ;il. ;27 cm.
Links
Cápsulas
- Alejandro Bertrand Huillard (1854-1942)
- Auge y crisis de la industria del salitre
- Comercialización y publicidad salitrera
- desierto de Atacama
- Dominio británico sobre el salitre
- Explotación del salitre
- John Thomas North (1840-1896)
- Oasis y Pampa del Tamarugal
- Salitreras de la provincia de Antofagasta
- Tarapacá
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Mapoteca
Sala Medina
Sección Chilena
Clasificaciones
- Años: 1880-1930
- Territorios: Antofagasta / Pampa Salitrera María Elena
- Especiales: Antofagasta
- Temas: Minería
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