Las estaciones de trenes fueron un escenario privilegiado para el desarrollo de la vida social durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Espacio de encuentro para las diversas clases sociales en torno a salidas y llegadas de pasajeros, ambiente ideal para la oferta de mercancía y nuevos servicios. Lugar de despedidas de amantes y bienvenidas a familiares, ambiente concurrido, ágil y abigarrado, entorno característico de la ideología del progreso. El ferrocarril produjo efectos tan importantes como la experiencia colectiva del viaje, la aniquilación de las nociones tradicionales de tiempo y espacio o la condensación geográfica del país como consecuencia de la velocidad y forma de viajar de este medio de transporte. Pero a su vez causó gran impacto en la vida social chilena y generó una serie de imaginarios que fueron plasmados por algunos escritores en sus obras con discursos a favor o en contra de esta nueva tecnología modernizadora.

La primera línea de ferrocarril en Chile data de 1851 y conectó Copiapó con Caldera. El norte del país resultó idóneo para inaugurar el primer tren puesto que la minería lo requería y existía un interés prioritario de los inversionistas extranjeros por agilizar la explotación de recursos como el salitre, la plata y el cobre, reduciendo los costos de exportación. Sin embargo, la mayor parte de la literatura que registra eventos ferroviarios describe trayectos desde y hacia el sur y la costa y los destinos más comunes son Santiago, Valparaíso, Quillota, Rancagua, Chillán, Osorno y Puerto Montt. De ello se desprende la idea de un imaginario nacional fuertemente centralizado asociado a la hacienda, el cual se fortaleció aún más con la implementación del ferrocarril y favoreció el desarrollo de la economía agrícola y la sobrevaloración del suelo de terrenos contiguos a las estaciones de trenes.

Asimismo, el ferrocarril dio origen a nuevos oficios, labores y actores sociales que participaron del panorama socioeconómico de la época en permanente transformación y sujeto a la novedad. No solo fue posible llegar a lugares desconocidos de forma más rápida, sino que también se realizaron contactos entre personas de diversos orígenes, dentro y fuera de los vagones, a través de las ventanillas y en torno a los arribos y salidas de los trenes en las estaciones de cada paraje donde este se detenía.

Un tema clave, por cierto, son las diferentes experiencias del viaje que describieron estos autores. Algunos viajes se inician por motivos económicos, laborales o de estudio, otros por anhelos turísticos, por motivos íntimos o de búsqueda personal, y también por razones políticas o de exilio, pero todos ellos conllevan procesos de cambio internos en el sujeto asociados al desplazamiento físico.

Además, el silbido de una locomotora que llegaba o partía significaba para los enamorados el encuentro o el desencuentro con la persona amada y el tren podía representar la felicidad o el desgarro emocional de acuerdo a si traía o se llevaba a alguno de nuestros personajes.

Por último, el mundo ferroviario constituye además un detonante de la memoria, pues despierta tanto en los escritores como en los personajes de sus obras, imágenes del pasado, evocación de escenas retrospectivas y nostalgia de otros tiempos.

La creciente construcción de carreteras en el territorio nacional y la proliferación del automóvil, junto a otros factores, mermaron el protagonismo que tuvo el ferrocarril desde su nacimiento hasta mediados del siglo XX como eje articulador del país. Sin embargo, algunos escritores siguen publicando obras donde el tren, las locomotoras, vagones, rieles y estaciones son escenarios clave para sus creaciones.