Durante la guerra de independencia, Talca fue tres veces ocupada por los ejércitos enfrentados y en sus inmediaciones se libraron importantes batallas. A fines de abril de 1813, un destacamento patriota comandado por José Miguel Carrera atacó por error al grueso del ejército realista en Yerbas Buenas, arrastrando, en su huida a la capital, al resto de las fuerzas chilenas. El 29 de marzo de 1814, una fuerza patriota de 1.400 hombres, comandada por Manuel Blanco Encalada, enfrentó sin éxito en Cancha Rayada a un ejército realista de inferior número estacionado en Talca; ello fuerza la firma de una tregua en Lircay y permite la retirada de los realistas a Concepción, donde podrán recuperar su poderío. El 12 de febrero de 1818, Bernardo O'Higgins juró en Talca el acta de independencia de Chile. Finalmente, el 19 de marzo de 1818 el general realista Mariano Osorio capturó Talca y sorprendió en Cancha Rayada al Ejército Libertador de Los Andes, liderado por José de San Martín, obligándolo a detener su marcha hacia el sur.