Primer arqueólogo en recibir esa distinción
En aquel momento hubo quien cuestionó la entrega del Premio Nacional de Historia a Mario Orellana, precisamente por otorgar este galardón a un arqueólogo cuyo método de investigación no era el de la disciplina histórica.
Durante casi toda su carrera profesional, Mario Orellana mantuvo la estrecha vinculación existente entre ambas disciplinas. Afirmaba que la arqueología prehistórica, al igual que la historia, estudiaba el pasado, solo que se aproxima a éste de forma diferente, utilizando métodos distintos.