El cuplé es un género lírico y teatral popular derivado de la tonadilla. Esta fue un género muy exitoso hasta 1820, consistente en canciones populares presentadas en escena por mujeres, conocidas como tonadilleras. Hacia el siglo XX las tonadilleras pasaron a ser denominadas cupleteras.

Estas presentaciones mantuvieron la tradición de canciones nacionales y se valieron de la simplicidad del montaje que tenía la zarzuela, con lo cual nacieron los primeros conciertos de canciones populares en el país (González y Rolle, p. 130). Estas canciones se interpretaban en los entreactos de zarzuela grande y chica, y como piezas sueltas en diversos lugares (ibíd.).