Editor chileno, hijo del destacado impresor y editor de El Mercurio de Valparaíso, José Santos Tornero. De éste, y junto a su hermano Recaredo Santos, heredó hacia 1864 el diario, en el cual ejerció como director. Tres años más tarde, Orestes asumió la administración de la librería La Española, y estableció en Santiago una imprenta para editar textos de educación e historia. Es suya la obra Compendio de la historia de América: desde la conquista hasta nuestros días, publicada en 1857.