Las condiciones de pobreza y desamparo en que vivían los sectores populares, motivó la preocupación de algunos sectores de la elite sensibilizados por la doctrina social de la Iglesia. Destaca la figura del abogado y profesor universitario Juan Enrique Concha, que motivó a sus discípulos a investigar las condiciones de vida de los obreros y los marginados y a buscar la forma de restaurarles la dignidad.